Il a été éduqué au monastère bénédictin de Picardie et est ensuite devenu abbé de New Corbie en Westphalie.
En 832, Ansgar est nommé évêque de Hambourg et chargé d'évangéliser le Danemark, la Norvège et la Suède.

Son talent exceptionnel pour la prédication se double d'une providence divine. Lorsque le roi superstitieux de Suède décida de tirer au sort pour déterminer si les missionnaires chrétiens seraient autorisés à entrer dans son royaume, Ansgar s'en remit à Dieu - et le résultat fut favorable.

Homme d'une profonde humilité et d'un grand sens de l'ascèse, Ansgar portait une chemise de cheveux rêche, vivait au pain et à l'eau et faisait preuve d'une grande charité à l'égard des pauvres. Il mourut en 865, pleuré par toute l'Europe du Nord.

En tant que premier missionnaire en Suède et organisateur de la hiérarchie ecclésiastique dans les pays nordiques, saint Ansgar a été déclaré patron de la Scandinavie.