À près de 2 500 mètres d'altitude, je me réveille dans un chalet de montagne historique au son du doux tintement des cloches des vaches.

En regardant par la fenêtre de la Cabane Mont Fort, vieille de 100 ans, la vue magique sur les Alpes suisses, enveloppée de nuages au milieu d'un soleil radieux, je confirme que je suis bien entré dans un conte de fées.

Verbier est peut-être une destination alpine réputée pour le ski et les sports d'hiver, mais je m'y suis rendue avec mon partenaire Andrew en août pour découvrir qu'il y a autant, sinon plus, à faire en été. Je me suis notamment jointe aux randonneurs en pèlerinage à la Cabane Mont Fort, où les aventuriers de la montagne viennent se reposer et s'abriter depuis 1925.

Une nuit dans une cabane de montagne

Atteindre la Cabane Mont Fort peut être aussi difficile que vous le souhaitez.

Les randonneurs chevronnés peuvent suivre des sentiers depuis la ville huppée de Verbier, dans le canton du Valais, en Suisse, à la lisière du célèbre domaine skiable des "4 Vallées" en hiver. Mais il est également possible de réduire considérablement le travail des jambes en prenant la télécabine jusqu'aux Ruinettes.

L'histoire de la cabane est retracée par une exposition de photos le long du parcours, qui transporte le spectateur dans le temps, des défis de la construction à cette hauteur à son ouverture officielle avec une double bénédiction par un prêtre et un pasteur, en passant par les premiers invités et les scènes enneigées au cours du siècle dernier.

Après l'ascension finale, nous sommes récompensés par des vues à 360° et un accueil chaleureux, mais l'aspect le plus spécial de l'expérience est la camaraderie.

Autour d'un dîner maison de trois plats, composé d'une soupe de légumes avec du pain, d'une polenta avec du fromage et d'un brownie au chocolat, des étrangers du monde entier se sont liés d'amitié à des tables communes, échangeant des conseils et se joignant même aux expéditions des uns et des autres.

Le lendemain matin, la plupart des plus courageux ont déjà rejoint les pistes et nous nous régalons à nouveau, cette fois de muesli, de yaourt, de fruits et de l'un des pains au chocolat les plus croustillants et délicieux que j'aie jamais goûté.

Crédits : PA ;

Mon premier grand sommet

Si j'ai connu la satisfaction de gravir le plus haut sommet d'Irlande du Nord, le Slieve Donard, à seulement 850 mètres d'altitude, nous venons de nous réveiller à plus de deux fois cette altitude, et atteindre le sommet du Mont Fort est donc d'un tout autre ordre.

Et bien qu'il s'agisse du plus haut sommet de Verbier (3 330 m), ce n'est pas le plus haut de Suisse, puisque le Cervin (4 478 m) - qui a inspiré la forme des triangles Toblerone visibles - se trouve au loin.

Le monde semble changer lorsque l'on commence à s'élever à des milliers de mètres au-dessus du niveau de la mer. Notre guide, Marie Berazategui, nous montre des fleurs tout au long de notre randonnée et nous fait remarquer qu'elles sont de plus en plus petites et résistantes au fur et à mesure que nous montons.

De manière un peu inquiétante, elle nous fait également remarquer que les montagnes au loin peuvent sembler plus proches et le soleil plus brumeux lorsque le temps se prépare à passer du soleil à la tempête - ce dont notre application météo nous a prévenus.

Nous prenons deux autres télécabines et commençons à ressentir l'altitude (3 330 m à ce stade) alors que nous montons un dernier escalier pour atteindre le sommet.

Lors de notre descente, nous constatons la réduction brutale d'un glacier au cours des dernières années. Des marqueurs indiquent le recul de la glace en 1995, 2009 et 2015, ainsi qu'une prédiction de ce à quoi ressemblera le flanc de la montagne en 2100. C'est un rappel poignant de l'impact de 100 ans de changement climatique sur l'une des chaînes de montagnes les plus importantes au monde.

En continuant à descendre, nous nous arrêtons au Dahu, un restaurant local favori situé à 2 265 m d'altitude, pour déguster l'un de mes incontournables durant ce voyage : la fondue au fromage.

Servie au milieu d'une vue panoramique sur le Val des Bagnes et le glacier du Grand Combin, la fondue au fromage ne déçoit pas, bouillonnant de façon satisfaisante tandis que nous y trempons des morceaux de pain.

Fabrication du fromage

L'autre fromage préféré des Suisses, qui figure également sur ma liste des "incontournables", est la raclette.

Après nous être installés dans le confortable hôtel familial Les Chamois, nous partons à la découverte du vieux village, avec ses rues étroites et pittoresques et ses maisons traditionnelles, en direction de la laiterie de Verbier - pour ce qui s'est avéré être le moment fort du voyage pour ma compagne.

Les amateurs de raclette sont comblés 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, grâce à un distributeur de fromage situé à l'extérieur de l'entreprise, qui attire un flot constant de clients en quête de lait, de yaourts et de fromage.

Nous enfilons des filets à cheveux et des couvre-chaussures pour nous rendre dans les coulisses et découvrir une installation de chaudrons en laiton, telle une scène d'un cours de fabrication de potions à Poudlard.

Heureusement, le propriétaire de la laiterie, Marc Dubosson, s'est révélé un professeur bien plus patient que le Severus Rogue d'Harry Potter, se contentant de glousser et de réparer rapidement mon erreur lorsque j'ai laissé mon breuvage devenir trop chaud.

Pendant que nous attendons que notre mélange coagule, Marc nous montre des rangées et des rangées de fromages à différents stades du processus.

De retour dans nos chaudrons, notre brassage s'est solidifié et nous nous amusons à le découper en caillé et à l'égoutter pour fabriquer nos propres préparations à affiner en fromage - avant une dégustation, bien sûr.

Crédits : PA ;

Vélo électrique

Si l'idée de gravir des montagnes à vélo est une perspective intimidante, je découvre qu'avec une petite poussée de puissance, les vélos électriques transforment la lutte en un glissement beaucoup moins pénible.

Tout comme pour la randonnée, vous pouvez choisir l'intensité de l'effort que vous souhaitez fournir pendant votre tour de vélo. L'Ecole Suisse propose des tours culinaires de différents niveaux couvrant jusqu'à 70 km ou aussi peu que 15 km.

Nous avons opté pour le parcours gastronomique, qui nous permet de nous rendre dans trois restaurants différents de la région pour y déguster un déjeuner composé de trois plats différents.

Cependant, le parcours est suffisamment éprouvant pour maintenir un bon appétit, de l'entrée de champignons de cueillette au goulasch copieux pour le plat principal, en passant par le gâteau aux prunes et le café à l'étape finale.