Quase 2.500 metros acima do nível do mar, acordo numa cabana histórica de montanha ao som do tilintar suave dos sinos das vacas.

Ao olhar pela janela da Cabane Mont Fort, com 100 anos de idade, para uma vista mágica dos Alpes suíços, envoltos em nuvens e com um sol radioso, confirmo que entrei, de facto, num conto de fadas.

Verbier pode ser um destino alpino conhecido pelo esqui e pelos desportos de inverno, mas viajei para lá com o meu companheiro Andrew em agosto para descobrir que há tanto, se não mais, para fazer no verão. Isto inclui juntar-se aos caminhantes numa peregrinação à Cabane Mont Fort - onde os aventureiros de montanha têm vindo para descansar e abrigar-se desde 1925.

Uma noite numa cabana de montanha

Chegar ao Forte de Cabane Mont pode ser tão desafiante quanto se queira.

O caminhante experiente pode seguir caminhos desde a cidade de Verbier, no Cantão de Valais, na Suíça, na orla da famosa área de esqui "4Vallées" no inverno. Mas também pode reduzir significativamente o trabalho de pernas apanhando a gôndola para Les Ruinettes.

A história da cabana é narrada com uma exposição de fotografias ao longo do percurso, transportando o espetador no tempo para os desafios da construção àquela altura, para a sua abertura oficial com uma bênção dupla por um padre e um pastor, para os primeiros hóspedes e para as cenas de neve ao longo do último século.

Ao completar a subida final, somos recompensados com vistas deslumbrantes de 360º e uma receção caseira - mas a parte mais especial da experiência é a camaradagem.

Ao longo de um jantar caseiro de três pratos de sopa de legumes com pão, polenta com queijo e um brownie de chocolate, estranhos de todo o mundo tornaram-se amigos nas mesas comunitárias, trocando dicas e até juntando-se às expedições uns dos outros.

Na manhã seguinte, a maior parte dos mais corajosos já tinha ido para as pistas e nós festejámos novamente, desta vez com muesli, iogurte, fruta e um dos mais estaladiços e deliciosos pain au chocolat que alguma vez provei.

Créditos: PA;

A minha primeira grande cimeira

Embora eu tenha experimentado a satisfação de escalar o pico mais alto da Irlanda do Norte, Slieve Donard, a apenas 850 metros de altitude, acabámos de acordar a mais do dobro dessa altitude, pelo que chegar ao topo do Mont Fort é um campeonato diferente.

E embora seja o pico mais alto de Verbier, com 3330 metros, não é o mais alto da Suíça, com o ainda mais alto Matterhorn (4478 metros) - a inspiração para a forma dos triângulos de Toblerone visíveis - à distância.

O mundo parece mudar quando se começa a subir os milhares de metros acima do nível do mar. A nossa guia Marie Berazategui aponta as flores ao longo da nossa caminhada, e como elas se tornam mais pequenas e resistentes à medida que subimos.

De uma forma um pouco enervante, ela também assinala que as montanhas ao longe podem parecer mais próximas e o sol mais nebuloso quando o tempo se prepara para mudar do sol para a tempestade - o que a nossa aplicação meteorológica nos avisou.

Apanhamos mais duas gôndolas e começamos realmente a sentir a altitude (3330m nesta altura) enquanto subimos uma última escadaria para chegar ao cume.

Na nossa descida, vemos a redução acentuada de um glaciar nos últimos anos - os marcadores mostram o recuo do gelo em 1995, 2009 e 2015, bem como uma previsão de como será a encosta da montanha em 2100. É uma recordação pungente do que 100 anos de alterações climáticas estão a fazer a uma das cadeias de montanhas mais importantes do mundo.

Continuando a descer, paramos no Le Dahu, um restaurante favorito da região, a 2.265 m de altitude, para um dos meus pratos obrigatórios durante esta viagem - fondue de queijo.

Servido no meio de uma vista panorâmica do Val des Bagnes e do glaciar Grand Combin, o pote de queijo não desilude, borbulhando satisfatoriamente enquanto mergulhamos em pedaços de pão.

Fazer queijo

O outro queijo suíço favorito, e outro "must eat" na minha lista, é a raclette.

Depois de nos hospedarmos no confortável Hôtel Les Chamois, de propriedade familiar, damos um passeio para descobrir a antiga aldeia, com as suas ruas estreitas e casas tradicionais, a caminho da Leitaria Verbier - o que acabou por ser o ponto alto da viagem do meu parceiro.

Os amantes da raclete são servidos 24 horas por dia, 7 dias por semana, com uma máquina de venda automática de queijo no exterior da empresa, que atrai um fluxo constante de clientes que se aglomeram para comprar leite, iogurtes e queijo.

Vestimos as toucas e os sapatos para irmos aos bastidores e encontrarmos um conjunto de caldeirões de latão, como uma cena de uma aula de poções de Hogwarts.

Felizmente, o proprietário da leitaria, Marc Dubosson, revelou-se um professor muito mais paciente do que o Severus Snape de Harry Potter, limitando-se a rir e a agir rapidamente para corrigir o meu erro quando deixei a minha bebida ficar demasiado quente.

Enquanto esperávamos que a nossa mistura coagulasse, Marc mostrava-nos filas e filas de queijo em diferentes fases do processo.

Regressando aos nossos caldeirões, a nossa mistura solidificou e divertimo-nos a cortá-la em coalhada e a escorrê-la para fazer as nossas próprias misturas para amadurecer em queijo - antes de uma degustação, claro.

Créditos: PA;

E-biking

Embora a ideia de subir montanhas de bicicleta seja uma perspetiva assustadora, descubro que, com um pequeno impulso de energia, as bicicletas elétricas transformam a luta em um deslize muito menos extenuante.

Tal como nas caminhadas, pode selecionar o esforço que quer fazer durante o seu passeio de bicicleta. A Ecole Suisse oferece passeios culinários em diferentes níveis, cobrindo até 70 km ou apenas 15 km.

Optámos pela rota gourmet, que nos permite pedalar até três restaurantes diferentes na zona para três pratos diferentes do nosso almoço.

No entanto, é suficientemente extenuante para manter o apetite, desde uma entrada de cogumelos forrageiros até ao goulash, passando pelo bolo de ameixa e pelo café na paragem final.