Tous ceux qui célèbrent la nuit de Burns avec un festin traditionnel de haggis devraient également apprécier l'accompagnement classique de "neeps et tatties".

Les jardiniers qui souhaitent cultiver leurs propres navets et pommes de terre pour ajouter une touche personnelle à l'événement qui commémore l'anniversaire du poète national écossais, Robert "Rabbie" Burns, doivent s'y prendre à l'avance pour l'année prochaine.

Alors, comment faire pousser vos propres neeps et tatties ?

Les navets

Pour les navets d'hiver, vous aurez besoin de variétés de culture principale qui poussent plus lentement que leurs homologues d'été, mais qui peuvent être facilement conservées pendant les mois les plus froids.

Ils font partie de la famille des choux (brassicacées) et préfèrent un sol raisonnablement fertile et légèrement alcalin, un endroit ensoleillé par temps frais et un sol qui retient l'humidité.

Le sol devra être ratissé pour obtenir une texture fine et friable et de la matière organique devra être ajoutée avant le semis.

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Le calendrier

Bien que les navets puissent être cultivés entre février et août, si vous les voulez pour la Burns Night, semez les graines directement dans le sol en juillet ou en août, en espaçant les rangées de 30 cm. Si nécessaire, éclaircissez-les tôt pour éviter d'endommager les racines, en laissant 15 cm entre les plants. Elles devraient être prêtes au bout d'une dizaine de semaines.

L'entretien

Si le temps est particulièrement sec au moment du semis, veillez à arroser régulièrement le lit de semences pour éviter que les racines ne se fendent et à bien désherber la zone pour éviter la concurrence.

La récolte

Les navets de culture principale semés en été devraient être prêts à être récoltés en automne, selon la variété. Ne laissez pas vos navets devenir trop gros ou ils deviendront ligneux. Récoltez-les lorsqu'ils ont à peu près la taille d'une balle de golf ou de tennis et assurez-vous de le faire avant que le temps froid ne s'installe vraiment, car ils ne sont pas résistants à l'hiver.

Vous pouvez conserver la récolte d'automne dans un endroit frais, à l'abri du gel, idéalement dans une boîte peu profonde recouverte de sable ou de terreau. Parmi les bonnes variétés, citons 'Purple Top Milan', 'Green Globe' et 'Snowball'.

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Vous pouvez également semer la culture sous abri dans un polytunnel froid ou une serre, ou dans un grand conteneur. Dans ce cas, vous pouvez récolter les pommes de terre jusqu'en novembre, à condition qu'elles ne gèlent pas.

Pommes de terre

Les variétés de pommes de terre de fin de saison qui se conservent bien et dont la texture est farineuse ou crémeuse sont idéales pour la Burns Night. Elles sont parfaites pour la purée et la cuisson, comme les variétés résistantes au mildiou "Sarpo Mira", "Maris Piper" ou "Golden Wonder".

Elles prendront beaucoup de place, mais si vous êtes limité par l'espace, vous pouvez les cultiver dans de grands pots ou même dans un sac rempli de compost. Au fur et à mesure que les plantes poussent, la terre peut être progressivement entassée autour des tiges, ce que l'on appelle la mise en terre, afin d'enterrer les tubercules en développement.

Évitez de les planter dans un sol gorgé d'eau ou dans des endroits où vous risquez de subir des gelées tardives, car les pommes de terre sont sensibles au gel.

Calendrier

Achetez des pommes de terre de semence - de petits tubercules stockés que vous pouvez acheter en sacs à la fin de l'hiver - qui peuvent être plantés à la fin du mois d'avril, dans un sol profond et bien drainé, additionné de matière organique telle que du compost, qui devrait idéalement être incorporé au cours de l'automne ou de l'hiver précédent.

Préparez le sol en janvier, en l'ameublissant et en y incorporant du fumier bien décomposé.

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Contrairement aux variétés précoces, pour lesquelles il est utile de procéder à un défanage (encourager les pommes de terre de semence à commencer à germer en les plaçant dans des boîtes à œufs sur un rebord de fenêtre, les "yeux" vers le haut, quelques semaines avant de les planter), les variétés de culture principale restent dans le sol beaucoup plus longtemps et n'ont donc pas besoin d'être défanées.

Elles resteront en terre tout l'été et jusqu'à l'automne, mais produiront des pommes de terre plus grosses, plus faciles à conserver.

Plantez les tubercules à une profondeur d'environ 15 cm et à une distance de 40 cm, en rangées espacées d'environ 75 cm.

Entretien

Lorsque les premières pousses apparaissent à la surface du sol, il faut les recouvrir en soulevant la terre autour et au-dessus d'elles à l'aide d'une houe ou d'un râteau. Cela favorise les pousses souterraines et la multiplication des pommes de terre, et évite que les tubercules qui ont émergé à la surface ne verdissent.

Laissez seulement les 10 cm supérieurs des plantes visibles et répétez l'opération plusieurs fois au fur et à mesure que les tiges poussent.

Arrosez les pommes de terre de culture principale plus tard dans l'été, une fois que les tubercules se forment, car si vous continuez à les arroser avant cela, vous ne ferez qu'encourager la formation de feuilles. Lorsque les fleurs commencent à apparaître à la fin de l'été, arrosez-les bien.

La récolte

Les pommes de terre sont prêtes à être récoltées lorsque les tiges fleuries et les feuilles sont fanées, jusqu'en octobre.

Vous pouvez les laisser en terre jusqu'à ce que vous en ayez besoin, mais sachez que les limaces peuvent faire beaucoup de dégâts si vous les laissez plus longtemps.

Déterrez-les par temps sec, brossez la terre et conservez-les dans des sacs en toile de jute ou en papier dans un endroit frais et sec. Vérifiez régulièrement s'il y a des signes de pourriture et enlevez-les, mais s'ils sont conservés dans de bonnes conditions, ils peuvent durer des mois, bien au-delà de la nuit de Burns.

La nuit de Burns a lieu aujourd'hui, le 25 janvier.