Quien celebre la Noche de Burns con el tradicional festín de haggis, debería disfrutar también del clásico acompañamiento de "neeps and tatties".

Los jardineros que quieran cultivar sus propios nabos y patatas para dar un toque personal a este acontecimiento que conmemora el nacimiento del poeta nacional de Escocia, Robert "Rabbie" Burns, deberían ir haciendo planes para el año que viene.

¿Cómo cultivar sus propios neeps y tatties?

Nabos

Para los nabos de invierno, necesitarás variedades de cultivo principal, que crecen más despacio que sus parientes de verano, pero pueden almacenarse fácilmente durante los meses más fríos.

Pertenecen a la familia de las coles (brassica) y prefieren un suelo razonablemente fértil y ligeramente alcalino, en un lugar soleado en condiciones frescas y un suelo que retenga la humedad.

Es necesario rastrillar el suelo hasta obtener una textura fina y desmenuzable y añadir materia orgánica antes de la siembra.

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Calendario

Aunque los nabos pueden cultivarse entre febrero y agosto, si los quiere para la noche de Burns, siembre las semillas directamente en la tierra en julio o agosto, separando las hileras 30 cm. Si es necesario, acláralos pronto para no dañar las raíces, dejando 15 cm entre planta y planta. Deberían estar listas en unas 10 semanas.

Mantenimiento

Si el tiempo es especialmente seco en el momento de la siembra, asegúrate de regar el semillero con regularidad para evitar que las raíces se partan y mantén la zona bien desherbada para evitar la competencia.

Cosecha

Los nabos sembrados en verano deberían estar listos para la cosecha en otoño, dependiendo de la variedad. No dejes que los nabos crezcan demasiado o se volverán leñosos. Recógelos cuando tengan el tamaño de una pelota de golf o de tenis y asegúrate de hacerlo antes de que llegue el frío, ya que no son resistentes al invierno.

Puedes guardar la cosecha de otoño en un lugar fresco y protegido de las heladas, preferiblemente en una caja poco profunda cubierta de arena o compost de coco. Algunas buenas variedades son "Purple Top Milan", "Green Globe" y "Snowball".

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También puedes sembrar el cultivo a cubierto en un túnel de frío o en un invernadero, o en un recipiente grande, y si lo haces así podrás cosecharlas hasta noviembre, siempre que no les afecten las heladas.

Patatas

Las variedades de temporada tardía, con buena capacidad de almacenamiento y textura harinosa o cremosa, son las ideales para la Noche de Burns, perfectas para hacer puré y hornear, como las resistentes al tizón "Sarpo Mira", "Maris Piper" o "Golden Wonder".

Ocupan mucho espacio, pero si tienes poco, puedes cultivarlas en macetas grandes o incluso en un saco lleno de compost. A medida que las plantas crecen, se puede ir amontonando tierra alrededor de los tallos para enterrar los tubérculos en desarrollo.

Evita plantarlas en suelos encharcados o en lugares donde puedan producirse heladas tardías, ya que las patatas son sensibles a las heladas.

Calendario

Compra patatas de siembra (tubérculos pequeños y almacenados que puedes comprar en bolsas a finales de invierno) que puedes plantar a finales de abril, en un suelo profundo y bien drenado con materia orgánica añadida, como compost, que debería incorporarse en otoño o invierno anteriores.

Prepare el terreno en enero, aflojando la superficie y añadiendo estiércol bien descompuesto.

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A diferencia de las variedades tempranas, que se benefician del "chitting" (estimular la germinación de las patatas de siembra colocándolas en hueveras en el alféizar de la ventana con los "ojos" hacia arriba unas semanas antes de plantarlas), las variedades de cultivo principal permanecen en el suelo mucho más tiempo, por lo que no necesitan "chitting".

Permanecerán en el suelo durante todo el verano y el otoño, pero producirán patatas más grandes que son mejores para almacenar.

Plante los tubérculos a unos 15 cm de profundidad y a 40 cm de distancia entre sí, en hileras separadas unos 75 cm.

Mantenimiento

Cuando aparezcan los primeros brotes en la superficie, remueva la tierra alrededor y por encima de ellos con una azada o un rastrillo para cubrirlos. Esto favorece la aparición de brotes subterráneos y más patatas, y evita que los tubérculos que han salido a la superficie se pongan verdes.

Deja a la vista sólo los 10 cm superiores de las plantas y repite el proceso varias veces a medida que crezcan los tallos.

Riegue las patatas de siembra más adelante en el verano, una vez que se estén formando los tubérculos, ya que si sigue regándolas antes sólo conseguirá fomentar la aparición de hojas. Cuando las flores empiecen a aparecer a finales de verano, riégalas bien.

Cosecha

Las patatas están listas para la cosecha una vez que los tallos floridos y las hojas se han marchitado, hasta octubre.

Puedes dejarlas en el suelo hasta que las necesites, pero ten en cuenta que las babosas pueden hacerles mucho daño cuanto más tiempo las dejes allí.

Desentiérralas un día seco, cepilla la tierra y guárdalas en sacos de arpillera o papel en un lugar fresco y seco. Compruebe con regularidad si alguna muestra signos de podredumbre y retírela, pero si se mantiene en las condiciones adecuadas puede durar meses, mucho más allá de la Noche de Burns.

La Noche de Burns es hoy, 25 de enero.