Félicitations à ceux qui ont participé au repeuplement du lynx ibérique dans la région. Bien qu'il soit encore rare, sa population a augmenté ces dernières années et il est passé de la catégorie "en danger" à la catégorie "vulnérable" sur la liste de l'UICN, ce qui est le résultat d'un effort de collaboration entre différentes parties.

Plusieurs autres animaux rarement observés ou menacés peuplent le Portugal, qu'il s'agisse d'insaisissables créatures de montagne ou d'espèces côtières spécialisées, aux traits inhabituels, et en voici deux.

Le phoque moine à Madère

Le phoque moine de Méditerranée (Monachus monachus), espèce extrêmement rare, ne compte plus que 440 à 540 spécimens matures, mais il existe une petite colonie autour des îles Desertas, à Madère. Considéré comme l'une des espèces de phoques les plus rares au monde, il est extrêmement timide et rarement vu sur les plages, préférant se cacher dans les grottes. Les phoques moines se caractérisent par l'absence d'oreilles externes, l'incapacité de faire pivoter les nageoires postérieures sous le corps, et ils perdent leurs poils et la couche externe de leur peau lors d'une mue annuelle. Cette mue les débarrasse de leur vieille fourrure et de la couche supérieure de leur peau, éliminant ainsi les parasites, les algues et les tissus endommagés par le soleil. Contrairement aux autres mammifères qui muent progressivement, la mue des cétacés est un processus rapide et intense (7 à 10 jours), qui leur permet de se doter d'un nouveau pelage favorisant la chaleur et l'efficacité de la nage.

Comment entendent-ils ? Apparemment, c'est par conduction osseuse : les ondes sonores voyagent dans l'eau et passent directement dans le crâne et les tissus de la tête du phoque, faisant vibrer directement l'oreille interne (cochlée), qui possède des os épais spécialisés (bulla) qui aident à amplifier le son sous l'eau. Sur terre, les petits trous d'oreille permettent au son d'atteindre l'oreille moyenne, bien que leur ouïe soit généralement moins sensible dans l'air que sous l'eau.

Crédits : Image fournie ; Auteur : Wade Million/Pangea Trust ;

Chevaux sauvages

Bien que les chevaux sauvages Garrano ne soient pas menacés, ils sont rarement vus, et il est rare d'apercevoir ces chevaux de race pure, car il n'en reste que quelques centaines dans les régions montagneuses du nord. Ces nobles chevaux existent depuis environ 20 000 ans et étaient traditionnellement utilisés dans l'agriculture et comme bêtes de somme, alors qu'aujourd'hui ils sont davantage utilisés comme chevaux de selle.

Ces chevaux sont appelés Passo Travado (ce qui signifie "pas piégé ou verrouillé" ou "pas retenu") en raison d'une allure unique, spécialisée et naturelle à quatre temps, qui diffère du pas, du trot et du galop habituels. Il s'agit d'une allure confortable pour le cavalier, à mi-chemin entre le trot et le galop, mais qui produit très peu de mouvement vertical, ce qui lui permet d'être rapide et à l'aise sur de longues distances sans se fatiguer. Cette allure est le résultat de leur adaptation aux paysages montagneux escarpés et rocailleux en tant qu'animaux de bât robustes et efficaces. Bien que tous les Garranos n'aient pas cette allure, ceux qui l'ont sont très appréciés pour cette façon de marcher distincte et douce. Ils sont relativement petits, environ 1,5 m de haut, mais ils ont le pied sûr et sont de bons grimpeurs.

Le Passo Travado est populaire dans les courses de chevaux locales et dans le tourisme équestre, en particulier dans les régions de Trás-os-Montes et de Minho au Portugal, où ces chevaux en voie de disparition sont originaires.

Espèces menacées

L'urbanisation, l'agriculture et l'extraction des ressources poussent les espèces vers l'extinction. C'est à nous qu'il incombe d'éduquer les autres à l'importance de la biodiversité. Pour commencer, nous devrions cesser de laisser les déchets pénétrer dans nos mers. En effet, plus d'un million de déchets par kilomètre carré se trouvent dans la mer, dont 62 % de plastique. Alors, quand vous quittez la plage, emportez vos déchets avec vous, ne les enterrez pas en espérant que personne ne les verra. Ils referont surface, c'est certain.