S'adressant à l'agence de presse Lusa, Carmen Dias, directrice de l'agence All Travel, basée à Portimão, a déclaré que les retards aux contrôles frontaliers à l'aéroport Gago Coutinho "ont provoqué de graves perturbations" dans la mobilité des touristes des voyagistes.

Longs temps d'attente

"Les temps d'attente varient entre deux et trois heures, mais il est arrivé que des conducteurs attendent des passagers au ralenti pendant quatre à cinq heures en raison des longues files d'attente aux contrôles frontaliers", a déclaré la femme d'affaires, précisant que la plupart des cas concernaient des touristes en provenance du Royaume-Uni (Angleterre, Pays de Galles, Écosse et Irlande du Nord).

Les perturbations dans les aéroports nationaux sont liées au nouveau système européen de contrôle des frontières, qui collecte les données biométriques (images faciales et empreintes digitales) des passagers arrivant de l'extérieur de l'espace Schengen.

Augmentation des coûts

Selon Carmen Dias, les perturbations aéroportuaires affectent directement la programmation des services et entraînent une augmentation des coûts pour les entreprises, "car l'immobilisation des véhicules de transport de passagers à l'aéroport finit par compromettre d'autres services programmés le même jour".

"En plus de l'immobilisation des véhicules lors du transport des touristes vers leur lieu d'hébergement, nous devons supporter des coûts de stationnement élevés dans le complexe aéroportuaire", a-t-elle déploré.

La directrice de l'agence a également mis en garde contre l'impact de cette situation sur la réputation touristique de l'Algarve, notant que "les gens - dont beaucoup d'enfants - arrivent épuisés et frustrés après avoir attendu des heures pour entrer dans le pays".

Elle poursuit : "La première impression que les visiteurs ont de l'Algarve n'est pas du tout positive. Ils se plaignent que le temps d'attente pour quitter l'aéroport est parfois plus long que le vol lui-même", a-t-elle souligné.

Manque de personnel aux contrôles frontaliers

D'autres voyagistes d'Albufeira et de Vilamoura contactés par Lusa ont fait part de difficultés similaires, critiquant "le manque de personnel au contrôle des frontières et le fonctionnement du système de contrôle informatisé mis en place".

"Ce système s'est avéré incapable de répondre efficacement et rapidement au contrôle des passagers pendant les périodes de pointe pour les voyageurs arrivant de l'extérieur de l'espace Schengen", affirment-ils.

Les entreprises préconisent une augmentation du personnel et une meilleure coordination entre les entités de gestion des aéroports et les services frontaliers afin de réduire les temps d'attente et d'éviter d'autres perturbations au principal point d'accès au tourisme de l'Algarve.

Les opérateurs contactés par Lusa préconisent la suspension du système d'entrée/sortie (EES) pendant les périodes où le nombre de vols est élevé, estimant qu'il s'agit de la "mesure la plus raisonnable pour éviter de nuire à l'image de l'Algarve" et d'entraîner des pertes financières pour les entreprises.

"Malgré cela, les touristes apprécient la région et n'ont pas l'intention de ne pas revenir", conclut l'un des voyagistes.

Pression opérationnelle

Une source liée à la gestion de l'aéroport de Faro a reconnu à Lusa qu'il y a eu "des périodes de pression opérationnelle accrue", assurant que des efforts sont faits en collaboration avec les autorités compétentes "pour améliorer le flux de traitement des passagers".

Le gouvernement a reconnu les difficultés liées au système EES, et le Premier ministre a déclaré lundi dernier qu'il envisagerait de suspendre la collecte des données biométriques à certains points de passage frontaliers de l'aéroport "lorsque le volume du trafic risque de générer des temps d'attente excessifs".

L'aéroport Gago Coutinho de Faro est l'une des principales portes d'entrée du tourisme au Portugal, accueillant des millions de passagers chaque année, le marché britannique étant un contributeur particulièrement important.