Parlando con l'agenzia di stampa Lusa, Carmen Dias, responsabile dell'agenzia All Travel di Portimão, ha dichiarato che i ritardi al controllo di frontiera dell'aeroporto Gago Coutinho "hanno causato gravi disagi" alla mobilità turistica degli operatori turistici.

Lunghi tempi di attesa

"I tempi di attesa variano da due a tre ore, ma ci è capitato che gli autisti rimanessero fermi per i passeggeri per quattro o cinque ore a causa delle lunghe code al controllo di frontiera", ha dichiarato l'imprenditrice, sottolineando che la maggior parte dei casi riguarda turisti in arrivo dal Regno Unito (Inghilterra, Galles, Scozia e Irlanda del Nord).

I disagi negli aeroporti nazionali sono legati al nuovo sistema europeo di controllo delle frontiere, che raccoglie i dati biometrici (immagini del volto e impronte digitali) dei passeggeri in arrivo da fuori l'area Schengen.

Costi in aumento

Secondo Carmen Dias, l'interruzione degli aeroporti influisce direttamente sulla programmazione dei servizi e comporta un aumento dei costi per le aziende, "perché l'immobilizzazione dei veicoli per il trasporto passeggeri in aeroporto finisce per compromettere altri servizi programmati per lo stesso giorno".

"Oltre all'immobilizzazione dei veicoli per il trasporto dei turisti verso le loro strutture ricettive, dobbiamo sostenere costi di parcheggio elevati all'interno del complesso aeroportuale", ha lamentato la responsabile dell'agenzia.

La direttrice dell'agenzia ha anche messo in guardia sull'impatto della situazione sulla reputazione turistica dell'Algarve, osservando che "le persone, molte delle quali bambini, arrivano esauste e frustrate dopo aver aspettato per ore per entrare nel Paese".

Ha proseguito: "La prima impressione che i visitatori ricevono dell'Algarve non è affatto positiva. Si lamentano che il tempo di attesa per lasciare l'aeroporto è, a volte, più lungo del volo stesso", ha sottolineato.

Mancanza di personale ai controlli di frontiera

Altri operatori turistici di Albufeira e Vilamoura contattati da Lusa hanno segnalato difficoltà simili, criticando "la mancanza di personale al controllo di frontiera e il funzionamento del sistema di controllo computerizzato implementato".

"Si tratta di un sistema che si è dimostrato incapace di rispondere in modo efficiente e rapido allo screening dei passeggeri durante i periodi di picco degli arrivi di viaggiatori provenienti da fuori l'area Schengen", sostengono.

Le società chiedono un aumento del personale e un migliore coordinamento tra gli enti di gestione aeroportuale e i servizi di frontiera per ridurre i tempi di attesa e prevenire ulteriori interruzioni nella principale porta d'accesso turistica dell'Algarve.

Gli operatori contattati da Lusa sostengono la necessità di sospendere il sistema di entrata/uscita (EES) nei periodi di alto volume di voli, ritenendola la "misura più sensata per evitare di danneggiare l'immagine dell'Algarve" e di causare perdite finanziarie per le imprese.

"Tuttavia, i turisti apprezzano la regione e non hanno intenzione di non tornare", ha concluso uno degli operatori turistici.

Pressione operativa

Una fonte legata alla gestione dell'aeroporto di Faro ha riconosciuto a Lusa che ci sono stati "periodi di maggiore pressione operativa", assicurando che si stanno compiendo sforzi in collaborazione con le autorità competenti "per migliorare il flusso del trattamento dei passeggeri".

Il governo ha riconosciuto le difficoltà associate al sistema EES e il Primo Ministro ha dichiarato lunedì scorso che avrebbe preso in considerazione la possibilità di sospendere la raccolta dei dati biometrici presso specifici valichi di frontiera aeroportuali "ogni volta che il volume di traffico rischia di generare tempi di attesa eccessivi".

L'aeroporto Gago Coutinho di Faro è una delle principali porte d'ingresso del Portogallo per il turismo e accoglie milioni di passeggeri all'anno, con un contributo particolarmente significativo da parte del mercato britannico.