Des chatons sauvages écossais sont nés de mères relâchées dans la nature pour la troisième année consécutive

Des chattes sauvages écossaises relâchées dans la nature ont donné naissance à des chatons sauvages dans le parc national de Cairngorms pour la troisième année consécutive.

Le projet Saving Wildcats a annoncé lundi que plusieurs femelles relâchées avaient donné naissance à de nouvelles portées cette semaine.

Dirigé par la Royal Zoological Society of Scotland (RZSS), le projet « Saving Wildcats » a capturé des images par caméra de surveillance d'une femelle relâchée portant ses chatons le long d'un sentier.

La RZSS a déclaré qu'il s'agissait d'une avancée majeure pour les efforts de réintroduction des chats sauvages en Écosse.

« L'attente est immense dès que l'on soupçonne pour la première fois qu'il y a eu des naissances de chatons », a déclaré Louise Hughes, responsable des opérations sur le terrain pour Saving Wildcats.

« C’est un événement vraiment passionnant et voir des chatons sur les caméras de surveillance remonte vraiment le moral de toute l’équipe et suscite un véritable engouement dans les nombreuses communautés à travers l’Écosse qui soutiennent la réintroduction du chat sauvage. »

L'équipe soupçonnait que plusieurs chattes sauvages avaient mis bas après avoir constaté des changements de comportement grâce aux données des colliers GPS-radio qu'elles surveillaient.

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Après avoir installé des caméras de surveillance, ils ont été récompensés par des images d’une femelle chat sauvage portant ses chatons le mardi 2 juin.

On ignore pour l’instant si d’autres femelles ont mis bas ou combien de chatons comptent chaque portées.

« Cette augmentation de la population sauvage est l’un des signes les plus encourageants qu’un projet de réintroduction puisse avoir », a déclaré Roo Campbell, spécialiste des mammifères chez NatureScot.

« Cela montre que les chats sauvages qui ont été relâchés s'adaptent à la vie sauvage, survivent, trouvent des partenaires et se reproduisent sans l'aide de l'homme. »

Ces animaux, également surnommés « tigres des Highlands », ont été déclarés fonctionnellement éteints en Grande-Bretagne en 2019.

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Depuis 2023, l'association Saving Wildcats a relâché 46 chats sauvages dans le parc national des Cairngorms afin de sauver l'espèce en Écosse.

Certaines des femelles vivant désormais à l'état sauvage ont mis bas avec succès au printemps et à l'été 2024 et 2025, ce qui, selon les experts, donne de l'espoir pour les chats sauvages.

Bien que la confirmation de la réussite de la reproduction soit rassurante, la RZSS a déclaré que la population de chats sauvages écossais restait « petite et vulnérable ».

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L'association caritative de protection de la faune sauvage a déclaré que les efforts visant à renforcer la population se poursuivraient, avec la libération de nouveaux animaux prévue cet été.

Saving Wildcats a rappelé au public que les chats sauvages sont protégés par la loi. Il ne faut pas les rechercher activement. Si vous rencontrez un chat sauvage, évitez de le déranger et quittez les lieux en silence.