S'exprimant à Downing Street, M. Starmer a déclaré que le gouvernement était déterminé à répondre aux préoccupations croissantes concernant l'impact des réseaux sociaux sur le bien-être et le développement des enfants, faisant valoir que les mesures de protection existantes n'avaient pas su s'adapter à l'évolution de l'environnement numérique.

Selon ces propositions, il serait interdit à des plateformes telles que TikTok, Instagram et d’autres réseaux sociaux grand public de permettre à des utilisateurs de moins de 16 ans de créer ou de conserver des comptes. Ces mesures devraient entrer en vigueur au printemps prochain, sous réserve de l’approbation législative et de la mise en œuvre réglementaire.

Le Premier ministre a déclaré que cette décision avait été influencée par les préoccupations soulevées par les parents, les éducateurs et les experts en sécurité des enfants, ainsi que par sa propre expérience en tant que parent.

Parallèlement aux restrictions sur les réseaux sociaux, le gouvernement a laissé entendre que d'autres mesures pourraient être introduites pour lutter contre les risques en ligne liés aux plateformes de jeux et aux outils de communication permettant à des adultes inconnus de contacter des enfants.

Les partisans de cette proposition font valoir que réduire l'exposition des enfants aux réseaux sociaux pourrait contribuer à lutter contre des problèmes tels que le cyberharcèlement, le harcèlement en ligne, les contenus préjudiciables et le temps excessif passé devant les écrans.

Cette annonce a suscité des réactions politiques mitigées.

La dirigeante conservatrice Kemi Badenoch a salué cette initiative, soulignant que son parti avait déjà appelé à renforcer la protection des enfants en ligne. Elle a toutefois critiqué le gouvernement sur d'autres dossiers politiques, notamment les dépenses de défense.

Le chef de Reform UK, Nigel Farage, a remis en question l'efficacité totale de ces restrictions, soulignant la disponibilité généralisée des réseaux privés virtuels (VPN), qui peuvent être utilisés pour contourner les restrictions d'âge en ligne.

Le gouvernement n'a pas encore publié tous les détails sur la manière dont l'interdiction serait mise en œuvre dans la pratique, notamment les systèmes de vérification de l'âge que les plateformes seraient tenues d'utiliser et la manière dont le respect de ces mesures serait contrôlé.

Si cette mesure était mise en œuvre, le Royaume-Uni deviendrait l’un des pays les plus restrictifs d’Europe en matière d’accès des jeunes aux réseaux sociaux, s’inscrivant ainsi dans un débat international croissant sur le rôle des entreprises technologiques dans la protection des enfants en ligne.

Les responsables indiquent que des orientations et des textes législatifs supplémentaires seront publiés dans les mois à venir, à mesure que le gouvernement élaborera le cadre réglementaire de ces nouvelles règles.