Selon la Royal Entomological Society, de nouvelles espèces envahissantes constituent une menace potentielle pour les pollinisateurs britanniques, alors qu’une nouvelle enquête se penche sur ces espèces et les risques qu’elles font peser sur notre écosystème.

Cette enquête, lancée par le Groupe parlementaire multipartite pour les abeilles, les pollinisateurs et les invertébrés, met fortement l’accent sur la lutte contre les espèces envahissantes et les nouvelles maladies, désormais reconnues comme les principaux facteurs du déclin des insectes au Royaume-Uni.

À l’échelle mondiale, une analyse récente évaluant l’impact des espèces envahissantes sur plusieurs ordres d’insectes a révélé que celles-ci réduisent l’abondance des insectes de 31 %, indique la RES, organisatrice de la Semaine des insectes.

Parmi ces espèces envahissantes figurent le frelon asiatique, la coccinelle arlequin et le balsam de l’Himalaya.

Cette enquête vise à déterminer quels insectes potentiellement envahissants sont susceptibles de proliférer au Royaume-Uni dans un avenir proche, principalement en raison des changements climatiques et du réchauffement des températures, et à formuler des recommandations à l’intention du gouvernement sur la manière dont il pourrait améliorer ses mesures de biosécurité concernant les espèces envahissantes.

« Il existe toute une variété d’insectes considérés comme envahissants, mais en ce qui concerne les jardins, certains d’entre eux se nourrissent d’autres insectes qui jouent un rôle vraiment essentiel au sein de ces écosystèmes horticoles importants », explique la professeure Helen Roy, ancienne présidente de la RES et chercheuse au Centre britannique d’écologie et d’hydrologie.

Quelles sont donc les espèces envahissantes à surveiller et comment les repérer ?

Le frelon asiatique (aux pattes jaunes)

Prédateur très agressif originaire d’Asie qui représente une grave menace pour les pollinisateurs indigènes, en particulier les abeilles mellifères, il possède des pattes d’un jaune vif et figure parmi les « espèces à surveiller » au Royaume-Uni.

« Il représente une menace car il se nourrit d’une grande variété d’insectes pollinisateurs sauvages, notamment les syrphes et les petites abeilles solitaires », explique Mme Roy.

« Il est connu pour se nourrir d’abeilles mellifères et adopte un comportement appelé “chasse à l’affût”, consistant à rôder autour d’une ruche et à capturer les ouvrières à mesure qu’elles en sortent. »

Même s’il sera attiré par les jardins qui regorgent de plantes favorables aux abeilles, Roy conseille aux gens de poursuivre leurs pratiques de jardinage respectueuses de la faune sauvage et de signaler toute observation au système d’alerte aux espèces non indigènes, afin que les nids puissent être retirés.

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Coccinelle arlequin

Cette coccinelle a été introduite dans plusieurs pays en tant qu’agent de lutte biologique. « Elle n’a jamais été introduite intentionnellement en Grande-Bretagne, mais elle est une excellente voleuse et se déplace très facilement en se fixant sur des produits agricoles tels que les fruits, mais aussi à l’intérieur des voitures, des trains et des bateaux », explique Roy.

« C’est un prédateur au régime alimentaire très varié ; elle se nourrit donc d’autres insectes qui jouent un rôle important dans nos jardins, notamment d’autres espèces de coccinelles, de syrphes et de chrysopes. Elle est susceptible de perturber l’équilibre de ces insectes qui remplissent des fonctions essentielles dans nos jardins, tant en matière de pollinisation que de lutte contre les ravageurs. »

Observé pour la première fois en 2004, on le trouve désormais dans toute l’Angleterre, au Pays de Galles et dans le sud de l’Écosse.

« Après son arrivée, nous ne pouvions rien faire », se souvient Roy. « Si nous pouvons lutter contre le frelon à pattes jaunes, c’est parce que, la nuit, tous les individus regagnent leur nid, ce qui permet de détruire l’ensemble de la colonie, alors que les coccinelles arlequines sont simplement dispersées et éparpillées à travers la campagne. »

La fourmi argentine

« Les fourmis envahissantes arrivent à un rythme sans précédent partout dans le monde », met en garde Roy.

« La fourmi argentine est une espèce qui a déjà été recensée à Londres, mais nous constatons aujourd’hui une interaction avec le changement climatique. Certaines de ces espèces n’auraient autrement pas pu s’établir sous notre climat britannique, mais aujourd’hui, avec le réchauffement climatique, nous constatons qu’un plus grand nombre d’entre elles parviennent à prospérer. Elles peuvent désormais survivre à l’hiver à l’extérieur, à Londres.

« Ce sont ce que l’on appelle des « ingénieurs de l’écosystème » : elles polluent certes l’environnement, mais se nourrissent aussi massivement d’autres invertébrés, comme les pucerons et les petits insectes. Elles sont très généralistes. »

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Fourmi des jardins envahissante (Lasius neglectus)

Cette fourmi forme d’immenses « supercolonies » et peut supplanter la faune indigène, y compris d’autres insectes ; elle élève des pucerons sur les arbres, ce qui peut, à son tour, affecter d’autres insectes qui se nourrissent de ces pucerons, mais qui peuvent également être des pollinisateurs, comme les syrphes.

Les colonies se composent de multiples nids coopérant entre eux et de centaines de milliers de reines. C’est une butineuse très efficace, qui récolte le miellat de divers insectes et exploite d’autres ressources telles que le nectar des plantes.

« Elle utilise même les plantes en pot comme substrats de nidification et butine largement dans le jardin. Ce ne sont pas de grosses fourmis, et c’est là tout le problème avec ces espèces envahissantes. Elles peuvent être assez insidieuses car elles sont minuscules et difficiles à identifier », explique Roy. « Elles se nourrissent et laissent des traces que les autres peuvent suivre. »

Le balsam de l’Himalaya

Cette plante envahissante produit un nectar très sucré qui détourne les abeilles des fleurs sauvages indigènes, les privant ainsi de pollinisation. La plante se propage ensuite rapidement, supplantant divers habitats indigènes.

« Des études récentes montrent que le balsam de l’Himalaya affecte considérablement le type d’écosystème présent le long des cours d’eau et peut, par exemple, causer des problèmes aux insectes vivant dans le sol », explique Roy. « Elle peut également aggraver l’érosion des berges. »