Secondo la Royal Entomological Society, le nuove specie invasive rappresentano una potenziale minaccia per gli impollinatori del Regno Unito, mentre una nuova indagine esamina le potenziali specie invasive e i rischi associati per il nostro ecosistema.

L’indagine, avviata dal Gruppo parlamentare interpartitico per le api, gli impollinatori e gli invertebrati, si concentra in particolare sulla lotta alle specie invasive e alle nuove malattie, ormai riconosciute come le principali cause del declino degli insetti nel Regno Unito.

Su scala globale, una recente analisi volta a valutare l’impatto delle specie invasive su diversi ordini di insetti ha rilevato che tali specie riducono l’abbondanza degli insetti del 31%, afferma la RES, organizzatrice dell’Insect Week.

Tra queste specie invasive figurano il calabrone asiatico, la coccinella arlecchino e il balsamo dell’Himalaya.

L’indagine mira a individuare quali insetti potenzialmente invasivi potrebbero prosperare nel Regno Unito nel prossimo futuro, principalmente a causa dei cambiamenti climatici e dell’aumento delle temperature, e a fornire raccomandazioni al governo su come migliorare le misure di biosicurezza relative alle specie invasive.

«Esiste un’ampia varietà di insetti considerati invasivi, ma per quanto riguarda i giardini vi sono insetti che si nutrono di altri insetti e che svolgono un ruolo davvero fondamentale all’interno di questi importanti ecosistemi», afferma la professoressa Helen Roy, ex presidente della RES e ricercatrice presso il Centro britannico per l’ecologia e l’idrologia.

Quali sono quindi le specie invasive da tenere d’occhio e come possiamo individuarle?

Calabrone asiatico (dalle zampe gialle)

Predatore altamente aggressivo proveniente dall’Asia che rappresenta una grave minaccia per gli impollinatori autoctoni, in particolare le api mellifere; ha zampe di un giallo brillante ed è una “specie da tenere sotto controllo” nel Regno Unito.

«Rappresenta una minaccia perché si nutre di un’ampia varietà di insetti impollinatori selvatici, tra cui i sirfidi e le piccole api solitarie», spiega Roy.

«È noto per nutrirsi di api mellifere e mette in atto un comportamento chiamato “hawking”, in cui si aggira intorno all’alveare e cattura le operaie mentre escono dall’alveare».

Sebbene sia attratta dai giardini che ospitano piante amiche delle api, Roy consiglia di continuare a praticare un giardinaggio rispettoso della fauna selvatica e di segnalare eventuali avvistamenti al sistema di allerta per le specie non autoctone, in modo che i nidi possano essere rimossi.

Crediti: PA;

Coccinella arlecchina

Questa coccinella è stata introdotta in diversi paesi come agente di controllo biologico. «Non è mai stata introdotta intenzionalmente in Gran Bretagna, ma è un’ottima volatrice e viaggia molto bene come passeggera clandestina su prodotti come la frutta, ma anche all’interno di auto, treni e barche», spiega Roy.

«È un predatore con una dieta molto varia, quindi si nutre di altri insetti importanti nei nostri giardini, tra cui altre specie di coccinelle, sirfidi e crisopidi. Ha il potenziale di alterare l’equilibrio di questi insetti che svolgono funzioni davvero importanti nei nostri giardini, come l’impollinazione e il controllo dei parassiti».

Avvistato per la prima volta nel 2004, oggi è presente in tutta l’Inghilterra, nel Galles e nelle regioni meridionali della Scozia.

«Dopo il suo arrivo, non c’era nulla che potessimo fare», riflette Roy. «Il motivo per cui possiamo intervenire contro il calabrone dalle zampe gialle è che di notte tutti gli esemplari tornano nel nido, quindi è possibile rimuovere l’intero nido, mentre le coccinelle arlecchino sono semplicemente disperse e sparse per la campagna».

Formica argentina

«Le formiche invasive stanno arrivando a ritmi senza precedenti in tutto il mondo», avverte Roy.

«La formica argentina è una specie che è stata avvistata a Londra, ma ciò che stiamo osservando ora è un’interazione con il cambiamento climatico. Alcune di queste specie non sarebbero state in grado di insediarsi nel nostro clima britannico, ma ora, con il riscaldamento climatico, stiamo vedendo che un numero maggiore di esse è in grado di prosperare. Ora possono sopravvivere all’inverno all’aperto a Londra.

«Sono quelle che chiamiamo “ingegneri dell’ecosistema”, quindi, pur alterando l’ambiente, si nutrono in grande misura di altri invertebrati, come afidi e piccoli insetti. Sono molto generaliste.»

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Formica da giardino invasiva (Lasius neglectus)

Questa formica forma enormi “supercolonie” ed è in grado di soppiantare la fauna autoctona, compresi altri insetti; alleva afidi sugli alberi, il che a sua volta può influire su altri insetti che si nutrono di afidi ma che potrebbero anche essere impollinatori, come i sirfidi.

Le colonie sono costituite da più nidi che cooperano tra loro e da centinaia di migliaia di regine. È una raccoglitrice di grande successo, che raccoglie la melata da una vasta gamma di insetti e sfrutta altre risorse come il nettare delle piante.

«Utilizza persino le piante in vaso come substrati per la nidificazione e si sposta ampiamente all’interno del giardino alla ricerca di cibo. Non sono formiche di grandi dimensioni, ed è proprio questo il problema con queste specie invasive. Possono essere piuttosto insidiose perché sono minuscole e difficili da identificare», afferma Roy. «Si nutrono e lasciano tracce che le altre possono seguire».

Balsamo dell’Himalaya

Questa pianta invasiva produce un nettare molto dolce che allontana le api dai fiori selvatici autoctoni, privandoli dell’impollinazione. La pianta si diffonde quindi rapidamente, soppiantando habitat autoctoni diversificati.

«Studi recenti dimostrano che il balsamo dell’Himalaya influisce notevolmente sul tipo di ecosistema che si sviluppa lungo i corsi d’acqua e, ad esempio, può causare problemi agli insetti che vivono nel suolo», afferma Roy. «Può inoltre aumentare l’erosione delle sponde dei fiumi».