Según la Real Sociedad Entomológica, las nuevas especies invasoras suponen una amenaza potencial para los polinizadores del Reino Unido, en un momento en que una nueva investigación analiza las posibles especies invasoras y los riesgos asociados para nuestro ecosistema.

La investigación, puesta en marcha por el Grupo Parlamentario Multipartidista para las Abejas, los Polinizadores y los Invertebrados, se centra principalmente en la lucha contra las especies invasoras y las nuevas enfermedades, que actualmente se reconocen como los principales factores que provocan el declive de los insectos en el Reino Unido.

A escala mundial, un análisis reciente que evalúa el impacto de las especies invasoras en varios órdenes de insectos ha revelado que estas reducen la abundancia de insectos en un 31 %, según la RES, organizadora de la Semana de los Insectos.

Entre estas especies invasoras se encuentran el avispón asiático, la mariquita arlequín y el bálsamo del Himalaya.

La investigación pretende determinar qué insectos potencialmente invasores podrían prosperar en el Reino Unido en un futuro próximo, debido principalmente a los cambios climáticos y al aumento de las temperaturas, y ofrecer recomendaciones al Gobierno sobre cómo podría mejorar sus medidas de bioseguridad en relación con las especies invasoras.

«Existe toda una variedad de insectos que se consideran invasores, pero, en lo que respecta a los jardines, hay insectos que pueden alimentarse de otros insectos que desempeñan funciones realmente vitales dentro de esos importantes ecosistemas de jardín», afirma la profesora Helen Roy, expresidenta de la RES y científica del Centro de Ecología e Hidrología del Reino Unido.

Entonces, ¿cuáles son las especies invasoras a las que hay que prestar atención y cómo podemos detectarlas?

Avispón asiático (de patas amarillas)

Un depredador muy agresivo procedente de Asia que supone una grave amenaza para los polinizadores autóctonos, especialmente las abejas melíferas; tiene las patas de un amarillo brillante y es una «especie de alerta» en el Reino Unido.

«Supone una amenaza porque se alimenta de toda una variedad de insectos polinizadores silvestres, incluidos los sírfidos y las pequeñas abejas solitarias», explica Roy.

«Es conocida por alimentarse de abejas melíferas y tiene un comportamiento denominado “caza al vuelo”, en el que merodea alrededor de una colmena y captura a las obreras a medida que salen de ella».

Aunque se sentirá atraída por los jardines que concentran plantas favorables a las abejas, la gente debería seguir practicando una jardinería respetuosa con la fauna silvestre, aconseja Roy, y notificar cualquier avistamiento al sistema de alerta de especies no autóctonas, para que se puedan eliminar los nidos.

Créditos: PA;

Mariquita arlequín

Esta mariquita se introdujo en varios países como agente de control biológico. «Nunca se introdujo intencionadamente en Gran Bretaña, pero vuela con fuerza y se desplaza muy bien a bordo de productos como la fruta, pero también en coches, trenes y barcos», explica Roy.

«Es un depredador con una dieta muy variada, por lo que se alimenta de otros insectos importantes en nuestros jardines, incluidas otras especies de mariquitas, sírfidos y crisopas. Tiene el potencial de alterar el equilibrio de estos insectos que desempeñan funciones realmente importantes en nuestros jardines, como la polinización y el control de plagas».

Registrada por primera vez en 2004, ahora se encuentra en toda Inglaterra, Gales y el sur de Escocia.

«Tras su llegada, no había nada que pudiéramos hacer», reflexiona Roy. «La razón por la que podemos actuar contra el avispón de patas amarillas es que, por la noche, todos los ejemplares regresan al nido, por lo que se puede eliminar todo el nido, mientras que las mariquitas arlequín simplemente se dispersan y se esparcen por todo el campo».

Hormiga argentina

«Las hormigas invasoras están llegando a un ritmo sin precedentes en todo el mundo», advierte Roy.

«La hormiga argentina es una especie que se ha registrado en Londres, pero lo que estamos observando ahora es que existe una interacción con el cambio climático. Algunas de estas especies no habrían podido establecerse en nuestro clima británico de no ser por ello, pero ahora, con el calentamiento climático, vemos que cada vez más de ellas son capaces de prosperar. Ahora pueden sobrevivir al invierno al aire libre en Londres.

«Son lo que llamamos “ingenieras del ecosistema”, por lo que, aunque contaminan el medio ambiente, también se alimentan en gran medida de otros invertebrados, como pulgones y pequeños insectos. Son muy generalistas».

Créditos: PA;

Hormiga invasora de jardín (Lasius neglectus)

Esta hormiga forma enormes «supercolonias» y puede desplazar a la fauna autóctona, incluidos otros insectos; además, cría pulgones en los árboles, lo que, a su vez, puede afectar a otros insectos que se alimentan de los pulgones, pero que también pueden ser polinizadores, como las moscas sírfidas.

Las colonias están formadas por múltiples nidos que cooperan entre sí y cientos de miles de reinas. Es una recolectora muy eficaz, que recoge melaza de diversos insectos y aprovecha otros recursos, como el néctar de las plantas.

«Incluso utiliza las plantas en maceta como sustrato para anidar y busca alimento por todo el jardín. No son hormigas grandes, y ahí radica el problema con estas especies invasoras. Pueden resultar bastante insidiosas porque son diminutas y difíciles de identificar», afirma Roy. «Se alimentan y dejan rastros para que otras las sigan».

Bálsamo del Himalaya

Esta planta invasora produce un néctar muy dulce que aleja a las abejas de las flores silvestres autóctonas, dejándolas sin polinización. A continuación, la planta se propaga rápidamente, desplazando a diversos hábitats autóctonos.

«Estudios recientes muestran que el bálsamo del Himalaya afecta realmente al tipo de ecosistema que se da a lo largo de los cauces fluviales y, por ejemplo, puede causar problemas a los insectos que puedan vivir en el suelo», afirma Roy. «Puede aumentar la erosión de las riberas».