De acordo com a Sociedade Real de Entomologia, novas espécies invasoras representam uma ameaça potencial para os polinizadores do Reino Unido, num momento em que um novo inquérito analisa as potenciais espécies invasoras e os riscos associados à nossa ecologia.

O inquérito, lançado pelo Grupo Parlamentar Multipartidário para as Abelhas, os Polinizadores e os Invertebrados, centra-se fortemente no combate às espécies invasoras e às novas doenças, que são agora reconhecidas como os principais fatores responsáveis pelo declínio dos insetos no Reino Unido.

À escala global, uma análise recente que avaliou o impacto das espécies invasoras em várias ordens de insetos concluiu que estas reduzem a abundância de insetos em 31%, afirma a RES, organizadora da Insect Week.

Entre estas espécies invasoras contam-se a vespa asiática, a joaninha-arlequim e o bálsamo-do-Himalaia.

O estudo pretende identificar quais os insetos potencialmente invasores que provavelmente prosperarão no Reino Unido num futuro próximo, principalmente devido às alterações climáticas e ao aquecimento das temperaturas, e apresentar recomendações ao governo sobre como este poderá melhorar as suas medidas de biossegurança no que diz respeito às espécies invasoras.

«Há toda uma variedade de insetos que são considerados invasivos, mas, no que diz respeito aos jardins, existem insetos que se alimentam de outros insetos e que desempenham papéis verdadeiramente vitais dentro desses importantes ecossistemas de jardim», afirma a professora Helen Roy, antiga presidente da RES e cientista do Centro de Ecologia e Hidrologia do Reino Unido.

Então, quais são as espécies invasoras a ter em conta e como podemos identificá-las?

Vespa asiática (de patas amarelas)

Um predador altamente agressivo originário da Ásia que representa uma grave ameaça para os polinizadores nativos, especialmente as abelhas melíferas; tem pernas amarelas brilhantes e é uma «espécie de alerta» no Reino Unido.

«Representa uma ameaça porque se alimenta de toda uma variedade de insetos polinizadores selvagens, incluindo moscas-das-flores e pequenas abelhas solitárias», explica Roy.

«É conhecida por se alimentar de abelhas melíferas e tem um comportamento chamado “hawking”, em que fica à espreita à volta de uma colmeia e apanha as operárias à medida que estas saem da colmeia.»

Embora seja atraída por jardins que são um íman para plantas favoráveis às abelhas, as pessoas devem continuar a praticar uma jardinagem amiga da vida selvagem, aconselha Roy, e comunicar quaisquer avistamentos ao sistema de alerta de Espécies Não Nativas, para que os ninhos possam ser removidos.

Créditos: PA;

Joaninha-arlequim

Esta joaninha foi introduzida em vários países como agente de controlo biológico. «Nunca foi introduzida intencionalmente na Grã-Bretanha, mas voa com facilidade e viaja muito bem à boleia em produtos como fruta, mas também dentro de carros, comboios e barcos», explica Roy.

«É um predador com uma dieta muito variada, pelo que se alimenta de outros insetos importantes nos nossos jardins, incluindo outras espécies de joaninhas, moscas-das-flores e crisopídeos. Tem o potencial de alterar o equilíbrio destes insetos que desempenham funções realmente importantes nos nossos jardins, como a polinização e também o controlo de pragas.»

Registada pela primeira vez em 2004, encontra-se agora em toda a Inglaterra, no País de Gales e nas regiões do sul da Escócia.

«Depois de ter chegado, não havia nada que pudéssemos fazer», reflete Roy. «A razão pela qual conseguimos reagir à vespa de patas amarelas é porque, à noite, todos os indivíduos regressam ao ninho, pelo que é possível remover o ninho na totalidade, ao passo que as joaninhas-arlequim estão simplesmente dispersas e espalhadas por todo o campo.»

Formiga argentina

«As formigas invasoras estão a chegar a um ritmo sem precedentes em todo o mundo», adverte Roy.

«A formiga argentina é uma espécie que já foi registada em Londres, mas o que estamos a observar agora é que existe uma interação com as alterações climáticas. Algumas destas espécies não teriam, de outra forma, conseguido estabelecer-se no nosso clima britânico, mas agora, com o aquecimento global, estamos a ver que cada vez mais delas conseguem prosperar. Agora, conseguem sobreviver ao inverno ao ar livre em Londres.

«São o que chamamos de “engenheiros do ecossistema”, pelo que, embora causem danos ao ambiente, também se alimentam em grande escala de outros invertebrados, como pulgões e pequenos insetos. São muito generalistas.»

Créditos: PA;

Formiga invasora de jardim (Lasius neglectus)

Esta formiga forma enormes «supercolónias» e pode suplantar a fauna nativa, incluindo outros insetos; cria pulgões nas árvores, o que, por sua vez, pode afetar outros insetos que se alimentam desses pulgões, mas que também podem ser polinizadores, como as moscas-das-flores.

As colónias consistem em múltiplos ninhos que cooperam entre si e centenas de milhares de rainhas. É uma forrageadora de grande sucesso, recolhendo melada de uma variedade de insetos e explorando outros recursos, como o néctar das plantas.

«Chega mesmo a utilizar plantas em vasos como substratos de nidificação e a procurar alimento por todo o jardim. Não são formigas grandes, e é isso que caracteriza estas espécies invasoras. Podem ser bastante insidiosas porque são minúsculas e difíceis de identificar», afirma Roy. «Alimentam-se e deixam rastos para que outras as sigam.»

Bálsamo-do-Himalaia

Esta planta invasora produz um néctar extremamente doce que afasta as abelhas das flores silvestres nativas, deixando-as sem polinização. A planta espalha-se então rapidamente, suplantando diversos habitats nativos.

«Estudos recentes mostram que o bálsamo-do-Himalaia afeta significativamente o tipo de ecossistema que se desenvolve ao longo dos cursos de água e, por exemplo, pode causar problemas aos insetos que vivem no solo», afirma Roy. «Pode aumentar a erosão das margens dos rios.»