Ce changement s'inscrit dans le cadre de l'accord post-Brexit tant attendu entre le Royaume-Uni et l'Union européenne et devrait transformer la vie quotidienne de milliers de travailleurs frontaliers, d'entreprises et de résidents des deux côtés de la frontière.

Environ 15 000 personnes traversent chaque jour ouvrable la frontière entre l’Espagne et Gibraltar, dont beaucoup viennent de la ville espagnole voisine de La Línea de la Concepción, où une part importante de l’économie locale dépend des emplois situés de l’autre côté de la frontière. Jusqu’à présent, les navetteurs devaient souvent faire face à de longues files d’attente, en particulier aux heures de pointe du matin et du soir.

Grâce à ces nouvelles dispositions, les personnes pourront circuler beaucoup plus librement entre Gibraltar et l’Espagne, ce qui mettra fin à une source de perturbations de longue date tout en renforçant les liens économiques entre les deux communautés.

Bien que les voyageurs arrivant à Gibraltar directement depuis des pays non membres de l’espace Schengen, dont le Royaume-Uni, soient toujours soumis à des contrôles de passeport à l’aéroport et au port, la frontière terrestre avec l’Espagne devrait devenir nettement plus fluide.

Un tournant historique après plus d’un siècle

La suppression des contrôles frontaliers de routine marque l’un des plus grands changements depuis la création de la frontière en 1908. Elle contraste également de manière frappante avec les périodes de tension passées, notamment la fermeture de la frontière par le dictateur espagnol Francisco Franco entre 1969 et 1982, lorsque familles, travailleurs et entreprises ont été séparés pendant plus d’une décennie.

Suite à la décision du Royaume-Uni de quitter l’Union européenne en 2016, l’avenir des relations entre Gibraltar et l’Espagne est devenu l’un des aspects les plus complexes des négociations sur le Brexit. Contrairement à la Grande-Bretagne continentale, Gibraltar a voté massivement en faveur du maintien dans l’UE, 96 % des électeurs s’étant prononcés pour le maintien de l’adhésion, ce qui reflète les liens économiques étroits du territoire avec l’Espagne voisine.

Les entreprises se préparent au changement

Les entreprises locales devraient bénéficier d’une plus grande facilité de circulation des clients et des travailleurs ; les commerçants, les restaurateurs et les opérateurs touristiques espèrent que cet accord attirera davantage de visiteurs.

Cependant, les nouvelles dispositions introduisent également d’importants changements réglementaires. Gibraltar s’alignera davantage sur certains aspects du cadre douanier de l’UE, ce qui signifie que les marchandises importées seront soumises à des exigences administratives supplémentaires et que les entreprises devront se conformer à certaines normes européennes.

L’un des changements financiers les plus notables est l’introduction d’une nouvelle taxe sur les transactions, qui remplacera le système actuel de droits d’importation de Gibraltar. Cette taxe s’élèvera initialement à 15 %, puis augmentera progressivement jusqu’à 17 %, dans le cadre de l’accord visant à aligner davantage Gibraltar sur les règles douanières de l’UE.

Ce que cela signifie pour les voyageurs

Pour la plupart des visiteurs voyageant par voie terrestre entre l’Espagne et Gibraltar, cet accord devrait se traduire par des temps d’attente plus courts et un passage plus fluide, en particulier pendant les mois d’été, période de forte affluence.

Les responsables des deux parties ont qualifié cet accord de jalon important, qui concilie la sécurité aux frontières avec une circulation plus aisée et une coopération économique renforcée, tout en préservant le statut constitutionnel de Gibraltar.

Bien que l’accord doive encore être ratifié définitivement par les parlements britannique et européen, les préparatifs sont déjà en cours, et certaines parties des infrastructures frontalières sont en cours de démantèlement en prévision de la date de mise en œuvre prévue.