Comme l'indique Ironman, la course inaugurale est prévue le 3 avril ; elle marquera le coup d'envoi officiel de la saison européenne de l'Ironman 70.3 et attirera des milliers d'athlètes, de supporters et de visiteurs à Vilamoura pour l'une des premières grandes compétitions de triathlon de l'année.

Conditions d’entraînement

Cette annonce marque une nouvelle étape importante dans le calendrier sportif en pleine expansion de l’Algarve, Vilamoura s’appuyant sur des années d’investissement dans des événements internationaux de triathlon, de cyclisme, de golf et de voile. La station balnéaire est de plus en plus reconnue pour ses conditions d’entraînement tout au long de l’année, ses infrastructures touristiques modernes et son climat doux, ce qui en fait une destination attrayante pour les athlètes d’endurance.

Selon Ironman, la course débutera par une épreuve de natation de 1,9 kilomètre dans les eaux abritées au large de la plage de la marina de Vilamoura, où les concurrents peuvent s’attendre à une température de l’eau comprise entre 16 °C et 18 °C. Les athlètes s'attaqueront ensuite à un parcours cycliste de 90 kilomètres en boucle unique à travers la campagne de l'Algarve, avant de terminer par un semi-marathon de 21,1 kilomètres sur un parcours plat de deux tours passant par la marina, la plage de Quarteira et la promenade en bord de mer.

Thomas Veje Olsen, directeur général d’Ironman pour l’Europe, le Moyen-Orient et l’Afrique, a déclaré « Le Portugal est en passe de devenir une destination phare pour le triathlon, grâce à la popularité de l’Ironman Cascais et de l’Ironman 70.3 Cascais », ajoutant que « nous sommes ravis d’ajouter Vilamoura au calendrier et d’offrir aux athlètes une nouvelle occasion exceptionnelle de concourir au Portugal ».

Il a poursuivi en soulignant que les liaisons de transport, l’hébergement, les paysages et les infrastructures de loisirs de Vilamoura en font une destination d’accueil idéale tant pour les athlètes que pour leurs familles.

Demande sportive

Cette nouvelle course renforce la présence d’Ironman au Portugal, qui a accueilli la marque pour la première fois avec l’Ironman 70.3 Cascais en 2017.

Une épreuve Ironman sur distance complète a été ajoutée en 2022, faisant de Cascais l’un des week-ends phares du calendrier européen. Selon Ironman, près de 5 000 athlètes ont pris part aux épreuves de Cascais l’année dernière, tandis que la participation des concurrents portugais a augmenté de 35 %, reflétant la croissance continue de ce sport dans le pays.

Comme l’ont rapporté Turismo do Algarve et la Região de Turismo do Algarve, le tourisme sportif est devenu un pilier stratégique pour la région, attirant des visiteurs en dehors de la saison estivale traditionnelle et générant des retombées économiques significatives pour les hôtels, les restaurants et les commerces locaux. L’Algarve s’est de plus en plus orientée vers l’accueil de compétitions internationales de cyclisme, d’athlétisme, de voile, de golf et de triathlon dans le cadre de ses efforts visant à diversifier le tourisme tout au long de l’année.

Vilamoura dispose déjà d’une vaste expérience dans l’organisation d’événements sportifs majeurs, ayant accueilli le tournoi de golf Portugal Masters entre 2007 et 2022, ainsi que des championnats internationaux de voile, notamment les Championnats du monde de voile junior et les Championnats ILCA. La destination a également accueilli plusieurs compétitions de triathlon de haut niveau, notamment le Triatlo Longo de Vilamoura, l’Algarve Tri-Run, les Championnats nationaux portugais de triathlon longue distance et, plus récemment, la Coupe d’Europe de triathlon.

Les inscriptions pour la première édition de l’Ironman 70.3 Vilamoura-Algarve s’ouvriront le 30 juillet 2026, laissant aux athlètes plus de huit mois pour se préparer à ce qui devrait devenir l’un des temps forts d’ouverture du calendrier européen de triathlon.