Des chercheurs du Centre de recherche en paléobiologie et paléoécologie (Ci2Paleo) et de la Société d’histoire naturelle (SHN) affirment que ces restes appartiennent à un ankylosaure – un dinosaure herbivore doté d’une armure imposante qui a vécu il y a environ 155 millions d’années, au Jurassique supérieur.

La découverte a été faite près de l’embouchure de la rivière Sizandro, à Torres Vedras, où le fossile a été exceptionnellement bien conservé. Comme le rapporte la RTP, le squelette est déjà estimé à environ 85 % complet, ce qui en fait une découverte extrêmement rare tant pour le Portugal que pour l’Europe.

La découverte s’est faite presque par hasard. En juin 2025, Luís Domingos, chercheur au Ci2Paleo, a remarqué une partie d’os de dinosaure dépassant d’une falaise près de l’embouchure de la rivière Sizandro. Une fois l’os récupéré en toute sécurité avant que l’érosion côtière ne le détruise, l’équipe est revenue sur place pour explorer la zone plus en détail.

Lorsque les scientifiques sont revenus plus tard cet été-là, ils ont mis au jour environ 45 ostéodermes – ces plaques osseuses qui formaient l’armure naturelle du dinosaure. Leur découverte a confirmé que les restes appartenaient au groupe des Ankylosauria, l’un des groupes de dinosaures les plus rares trouvés dans des roches datant de la période jurassique.

S’adressant à la RTP, Bruno Camilo, directeur de Ci2Paleo, a déclaré que le fossile provenait de couches géologiques datant de 157 à 152 millions d’années, ce qui en fait le plus ancien ankylosaure jamais identifié au Portugal. En raison de son âge, les chercheurs estiment qu’il s’agit du plus ancien ankylosaure connu d’Europe continentale.

Les fouilles ont repris cet été après que le site eut été mis en sécurité pendant les mois d’hiver. Les chercheurs estiment qu’il est fort probable que d’autres parties du squelette soient encore enfouies sous l’armure de l’animal, car celui-ci semble s’être fossilisé en position couchée sur le ventre. Si cela se confirme, le spécimen pourrait s’avérer encore plus complet que ne le suggèrent les estimations actuelles.

Comme l’a indiqué l’équipe de recherche, cette découverte devrait apporter de nouvelles informations précieuses sur l’évolution des dinosaures cuirassés en Europe et pourrait devenir l’une des découvertes de dinosaures les plus importantes sur le plan scientifique jamais réalisées au Portugal.