Onderzoekers van het Centrum voor Onderzoek in Paleobiologie en Paleo-ecologie (Ci2Paleo) en de Vereniging voor Natuurhistorie (SHN) stellen dat de overblijfselen afkomstig zijn van een ankylosaurus – een zwaar gepantserde plantenetende dinosaurus die ongeveer 155 miljoen jaar geleden leefde, tijdens het Late Jura.

De vondst werd gedaan nabij de monding van de rivier de Sizandro in Torres Vedras, waar het fossiel uitzonderlijk goed bewaard is gebleven. Zoals gemeld door RTP, wordt geschat dat het skelet al voor ongeveer 85% compleet is, wat het tot een uiterst zeldzame vondst maakt voor zowel Portugal als Europa.

De vondst gebeurde bijna bij toeval. In juni 2025 zag Luís Domingos, een onderzoeker bij Ci2Paleo, een stuk van een dinosaurusbot uit een klif steken bij de monding van de rivier de Sizandro. Nadat het bot veilig was geborgen voordat kusterosie het kon vernietigen, keerde het team terug om het gebied nader te onderzoeken.

Toen wetenschappers later die zomer terugkeerden, legden ze ongeveer 45 osteodermen bloot – de botplaten die het natuurlijke pantser van de dinosaurus vormden. Hun ontdekking bevestigde dat de overblijfselen behoorden tot de groep van de Ankylosauria, een van de zeldzaamste dinosaurusgroepen die in gesteente uit het Jura-tijdperk zijn aangetroffen.

In een gesprek met RTP zei Bruno Camilo, directeur van Ci2Paleo, dat het fossiel afkomstig is uit geologische lagen die dateren van 157 tot 152 miljoen jaar geleden, waardoor het ouder is dan alle eerder geïdentificeerde ankylosauriërs die in Portugal zijn gevonden. Vanwege zijn leeftijd denken onderzoekers dat het de oudst bekende ankylosauriër van continentaal Europa is.

De opgravingen zijn deze zomer hervat nadat de vindplaats tijdens de wintermaanden was beschermd. Onderzoekers zeggen dat de kans groot is dat er nog meer delen van het skelet begraven liggen onder het pantser van het dier, aangezien het lijkt alsof het met de buik naar beneden is gefossiliseerd. Als dit wordt bevestigd, zou het exemplaar nog completer kunnen blijken te zijn dan de huidige schattingen suggereren.

Zoals het onderzoeksteam aangeeft, zal de vondst naar verwachting waardevolle nieuwe informatie opleveren over de evolutie van gepantserde dinosaurussen in Europa en zou deze wel eens een van de wetenschappelijk meest belangrijke dinosaurusvondsten kunnen worden die ooit in Portugal zijn gedaan.