Forskare från Centrumet för forskning inom paleobiologi och paleoekologi (Ci2Paleo) och Naturhistoriska sällskapet (SHN) uppger att fynden tillhör en ankylosaurie – en kraftigt bepansrad växtätande dinosaurie som levde för cirka 155 miljoner år sedan under sen jura.

Upptäckten gjordes nära Sizandroflodens mynning i Torres Vedras, där fossilet har bevarats exceptionellt väl. Enligt RTP uppskattas skelettet redan vara cirka 85 % komplett, vilket gör det till ett extremt sällsynt fynd både för Portugal och Europa.

Upptäckten gjordes nästan av en slump. I juni 2025 upptäckte Luís Domingos, forskare vid Ci2Paleo, en del av ett dinosaurieben som stack ut ur en klippa nära Sizandroflodens mynning. När benet väl hade bärgats i säkerhet innan kusterosionen kunde förstöra det återvände teamet för att undersöka området mer ingående.

När forskarna återvände senare samma sommar grävde de fram omkring 45 osteodermer – de benplattor som utgjorde dinosauriens naturliga rustning. Deras upptäckt bekräftade att resterna tillhörde gruppen Ankylosauria, en av de sällsynta dinosauriegrupperna som hittats i bergarter från juraperioden.

I en intervju med RTP sa Ci2Paleos direktör Bruno Camilo att fossilet kommer från geologiska lager som dateras till mellan 157 och 152 miljoner år sedan, vilket gör det äldre än någon tidigare identifierad ankylosaurie som hittats i Portugal. På grund av dess ålder tror forskarna att det är den äldsta kända ankylosaurien från kontinentala Europa.

Utgrävningarna återupptogs i sommar efter att fyndplatsen hade skyddats under vintermånaderna. Forskarna säger att det finns en stor möjlighet att ännu mer av skelettet ligger begravt under djurets pansar, eftersom det verkar ha fossiliserats i en position med ansiktet nedåt. Om detta bekräftas kan exemplaret visa sig vara ännu mer komplett än vad nuvarande uppskattningar tyder på.

Enligt forskarteamet förväntas upptäckten ge värdefull ny information om utvecklingen av pansardinosaurier i Europa och kan komma att bli ett av de vetenskapligt mest betydelsefulla dinosauriefynden som någonsin gjorts i Portugal.