La guida definitiva al caffè in Portogallo

Una delle prime cose che ho scoperto dopo essermi trasferito in Portogallo è stata che ordinare un caffè non era affatto così semplice come mi aspettavo.

Come molti nuovi arrivati, sono entrato in un bar del posto, ho chiesto con sicurezza “un caffè” e ho aspettato la tazza a cui ero abituato da anni. Invece, mi è stata porta una minuscola tazzina di porcellana contenente quello che sembrava poco più di due sorsi di espresso.

In pochi minuti l’avevo già finito. All’inizio mi chiedevo come si potesse sopravvivere con un caffè così piccolo. Qualche anno dopo, ho capito perfettamente.

Il caffè in Portogallo non si misura in base alle dimensioni. Si misura in base al momento.

Che si tratti di un espresso veloce prima di andare al lavoro, di una chiacchierata con gli amici dopo pranzo o di una pausa tranquilla mentre si legge il giornale, il caffè è intessuto nel ritmo della vita quotidiana portoghese. È uno dei piaceri più semplici del Paese e, sorprendentemente, uno dei modi più facili per sentirsi come uno del posto.

Per chiunque visiti il Portogallo o abbia intenzione di trasferirvisi, imparare a ordinare il caffè è quasi un rito di passaggio.

Fortunatamente, una volta imparate alcune parole chiave, non vi sentirete mai più intimiditi davanti al bancone di un bar.

Più di una semplice bevanda

La passione del Portogallo per il caffè risale a secoli fa, influenzata dagli storici legami commerciali con paesi come il Brasile, l’Angola, Capo Verde e São Tomé e Príncipe. Nel corso del tempo, i caffè portoghesi hanno sviluppato uno stile proprio e distintivo, prediligendo miscele di espresso corpose e scure che sono ancora oggi molto apprezzate.

A differenza di molti paesi in cui prevale il caffè da asporto, il Portogallo celebra ancora l’esperienza tradizionale del bar.

Entra in quasi qualsiasi città o paese e troverai bar pieni di gente che chiacchiera, legge il giornale, discute di calcio o semplicemente si gode qualche minuto di tranquillità prima di proseguire con la propria giornata.

Una cosa che noterete subito è che i portoghesi raramente passano ore a girare per le strade con enormi bicchieri da asporto.

Al contrario, si fermano un attimo. Bevono. Chiacchierano. Poi la vita continua.

È una semplicità che fa bene.

Allora, cos’è esattamente “un caffè”?

L’ordine più semplice in Portogallo è anche il più comune.

Chiedete «Um café, por favor» e vi verrà servito un espresso tradizionale portoghese .

Quasi sicuramente vi verrà portato in una piccola tazzina di porcellana con un cucchiaino e magari una bustina di zucchero appoggiata sul piattino. Forte, morbido e ricco di sapore, è pensato per essere gustato in pochi sorsi.

Se siete a Lisbona, non stupitevi se sentite la gente ordinare invece una «bica ».

Spostandovi a nord, verso Porto, potreste sentire chiamare lo stesso identico caffè «cimbalino

». Non preoccupatevi di ricordare subito i nomi regionali. Ordinare «um café» è comprensibile ovunque in Portogallo.

Ogni caffè ha la sua personalità

Proprio come la cucina portoghese, anche il caffè si è evoluto in un menu sorprendentemente variegato.

Sebbene molte bevande abbiano come base lo stesso espresso, piccole variazioni creano esperienze completamente diverse.

Se vi piace un caffè intenso, chiedete un «café curto». Utilizzando meno acqua, si ottiene un espresso più corto e corposo, dal sapore concentrato.

Preferisci qualcosa di leggermente più delicato?

Un «café cheio» contiene un po’ più d’acqua, pur conservando il carattere di un espresso tradizionale.

Chi è abituato a caffè neri più abbondanti potrebbe sentirsi più a proprio agio con un «abatanado», l’equivalente portoghese più simile all’americano. Servito in una tazza più grande, offre un approccio più delicato ai visitatori che non sono ancora pronti ad abbracciare la famosa cultura dell’espresso forte del Paese.

Se una dose non basta, ordinate un “café duplo” e godetevi il doppio dell’espresso.

Per chi ama il latte

Non tutti bevono il caffè nero, e il Portogallo offre diverse deliziose alternative.

Un «pingado» è forse la più semplice: un espresso tradizionale addolcito con solo una goccia di latte. Consideratelo la risposta portoghese al macchiato.

Un «garoto» contiene un po’ più di latte, il che lo rende più morbido senza perdere il gusto deciso del caffè.

La colazione, tuttavia, è dominata da due grandi classici.

Una «meia de leite», che letteralmente significa «metà latte», combina in parti uguali caffè e latte caldo ed è servita in una tazza di ceramica. Spesso viene gustata con un toast imburrato o un dolcetto appena sfornato.

Poi c’è il galão, immediatamente riconoscibile dal bicchiere alto in cui viene servito. Con una quantità di latte notevolmente superiore a quella del caffè, è forse la bevanda portoghese più simile a un caffè latte, anche se i frequentatori abituali vi diranno che ha un carattere tutto suo.

Una delle mie combinazioni preferite per la colazione è meravigliosamente semplice: un galão, un pastel de nata caldo e qualche minuto di tranquillità a guardare la mattina che prende vita dalla terrazza di un bar del posto.

È una di quelle piccole tradizioni portoghesi che sembrano non perdere mai il loro fascino.

Il caffè non deve necessariamente contenere caffeina

Se siete già al terzo o quarto caffè della giornata, non preoccupatevi: sarete in buona compagnia.

Molti caffè portoghesi servono un eccellente «descafeinado», ovvero caffè decaffeinato, consentendo agli amanti del caffè di godersi questo rituale fino a tarda sera.

Di tanto in tanto vi capiterà anche di imbattervi in una «carioca de café», un caffè molto più leggero preparato tradizionalmente facendo passare l’acqua attraverso i fondi di caffè già utilizzati. Sebbene abbia un sapore più delicato, chi desidera evitare del tutto la caffeina dovrebbe comunque chiedere un «descafeinado».

E durante le lunghe e calde estati portoghesi, non trascurate il «café com gelo».

Anziché servirvelo già miscelato, di solito vi verrà offerto un espresso fresco insieme a un bicchiere a parte pieno di ghiaccio, permettendovi di crearvi da soli il vostro rinfrescante caffè freddo: un modo meravigliosamente portoghese di fare le cose.

Molto più di una semplice tazza di caffè

Dopo aver vissuto in Portogallo per diversi anni, mi sono reso conto che il caffè va ben oltre la caffeina.

Si tratta di rallentare il ritmo, anche solo per cinque minuti.

Si tratta di salutare volti familiari, sostenere i bar locali che spesso servono la stessa comunità da generazioni e concedersi una breve pausa prima di proseguire con la giornata.

Forse è per questo che la cultura del caffè portoghese sembra così diversa.

In un mondo che spesso ci spinge a correre da un impegno all’altro, il Portogallo ci ricorda con discrezione che alcuni dei più grandi piaceri della vita si trovano nelle cose più semplici.

A volte basta una minuscola tazzina di porcellana, un pastel de nata appena sfornato e una terrazza soleggiata per ricordarti perché così tante persone si innamorano di questo paese.

Quindi, la prossima volta che ti ritroverai al bancone di un caffè portoghese, non pensarci troppo.

Sorridi, ordina «um café, por favor» e goditi una delle tradizioni quotidiane più care al Portogallo.