Een van de eerste dingen die ik ontdekte nadat ik naar Portugal was verhuisd, was dat het bestellen van een kopje koffie lang niet zo eenvoudig was als ik had verwacht.

Net als veel nieuwkomers liep ik een plaatselijk café binnen, vroeg vol zelfvertrouwen om „een kopje koffie“ en wachtte op de vertrouwde mok die ik al jaren gewend was. In plaats daarvan kreeg ik een piepklein porseleinen kopje aangereikt met daarin niet veel meer dan twee slokjes espresso.

Binnen enkele minuten was het op. In eerste instantie vroeg ik me af hoe iemand het met zo’n klein kopje koffie kon redden. Een paar jaar later begrijp ik het volkomen.

Koffie wordt in Portugal niet afgemeten aan de grootte. Het wordt afgemeten aan het moment.

Of het nu gaat om een snelle espresso voor het werk, een praatje met vrienden na de lunch of een rustig momentje tijdens het lezen van de krant: koffie is verweven met het ritme van het dagelijkse Portugese leven. Het is een van de eenvoudigste geneugten van het land en, verrassend genoeg, een van de gemakkelijkste manieren om je als een local te voelen.

Voor iedereen die Portugal bezoekt of van plan is er te gaan wonen, is leren hoe je koffie bestelt bijna een overgangsrite.

Gelukkig zul je, zodra je een paar sleutelwoorden begrijpt, je nooit meer geïntimideerd voelen als je aan de toonbank van een café staat.

Meer dan alleen een drankje

Bronvermelding: Unsplash; Auteur: Anastasiia Chepinska;

De liefde van Portugal voor koffie gaat eeuwen terug en is beïnvloed door historische handelsbanden met landen als Brazilië, Angola, Kaapverdië en São Tomé en Príncipe. In de loop der tijd hebben Portugese cafés hun eigen kenmerkende stijl ontwikkeld, met een voorkeur voor rijke, donkere espressomelanges die vandaag de dag nog steeds populair zijn.

In tegenstelling tot veel landen waar koffie om mee te nemen de boventoon voert, koestert Portugal nog steeds de traditionele café-ervaring.

Loop bijna elke stad of elk dorp binnen en je ziet cafés vol met mensen die kletsen, de krant lezen, over voetbal discussiëren of gewoon even genieten van een paar rustige minuten voordat ze hun dag voortzetten.

Wat je al snel opvalt, is dat Portugezen zelden urenlang met enorme meeneembekers door de straten lopen.

In plaats daarvan nemen ze even de tijd. Ze drinken. Ze kletsen. En dan gaat het leven verder.

Het is verfrissend ongecompliceerd.

Dus, wat is „een kopje koffie“ nu precies?

De eenvoudigste bestelling in Portugal is ook de meest gebruikelijke.

Vraag om „Um café, por favor“, en je krijgt een traditionele Portugese espresso.

Deze wordt vrijwel zeker geserveerd in een klein porseleinen kopje met een lepeltje en misschien een suikerzakje op het schoteltje. Sterk, zacht en vol van smaak: deze koffie is bedoeld om in slechts een paar slokjes van te genieten.

Als je in Lissabon bent, wees dan niet verbaasd als je mensen in plaats daarvan een ‘bica’ hoort bestellen.

Reis je naar het noorden, naar Porto, dan hoor je misschien dat precies dezelfde koffie daar ‘cimbalino’ wordt genoemd.

Maak je geen zorgen als je de regionale namen niet meteen onthoudt. Als je „um café“ bestelt, begrijpt men dat overal in Portugal.

Elke koffie heeft zijn eigen karakter

Bronvermelding: Unsplash; Auteur: Nathan Dumlao;

Net als de Portugese keuken is koffie uitgegroeid tot een verrassend gevarieerd aanbod.

Hoewel veel dranken met dezelfde espresso beginnen, zorgen kleine aanpassingen voor totaal verschillende ervaringen.

Als je van intense koffie houdt, vraag dan om een café curto. Door minder water te gebruiken, ontstaat een kortere, rijkere espresso met een geconcentreerde smaak.

Liever iets milders?

Een " café cheio" bevat iets meer water, maar behoudt toch het karakter van een traditionele espresso.

Wie gewend is aan grotere zwarte koffies, voelt zich wellicht meer thuis bij een "abatanado", het Portugese equivalent dat het dichtst in de buurt komt van een Americano. Deze wordt geserveerd in een groter kopje en biedt een zachtere kennismaking voor bezoekers die nog niet helemaal klaar zijn voor de beroemde, sterke espressocultuur van het land.

Als één shot gewoon niet genoeg is, bestel dan een café duplo en geniet van twee keer zoveel espresso.

Voor wie van melk houdt

Niet iedereen drinkt zijn koffie zwart, en Portugal biedt verschillende heerlijke alternatieven.

Een pingado is misschien wel de eenvoudigste: een traditionele espresso, verzacht met slechts een druppel melk. Zie het als het Portugese antwoord op een macchiato.

Een garoto bevat iets meer melk, waardoor hij zachter is zonder de krachtige koffiesmaak te verliezen.

Bij het ontbijt zijn er echter twee favorieten.

Een meia de leite, wat letterlijk ‘half melk’ betekent, bestaat uit gelijke delen koffie en warme melk en wordt geserveerd in een keramisch kopje. Deze wordt vaak genoten met boterhammen of een versgebakken gebakje.

Dan is er nog de galão, direct herkenbaar aan het hoge glas waarin hij wordt geserveerd. Met aanzienlijk meer melk dan koffie is dit misschien wel het dichtst dat Portugal bij een café latte komt, hoewel stamgasten je zullen vertellen dat hij zijn eigen unieke karakter heeft.

Een van mijn favoriete ontbijtcombinaties is heerlijk eenvoudig: een galão, een warme pastel de nata en een paar rustige minuten om vanaf het terras van een lokaal café te zien hoe de ochtend tot leven komt.

Het is een van die kleine Portugese tradities die nooit zijn charme lijkt te verliezen.

Koffie hoeft geen cafeïne te bevatten

Bron: Unsplash; Auteur: Adi Goldstein;

Als je al aan je derde of vierde kopje koffie van de dag toe bent, maak je dan geen zorgen – je bent in goed gezelschap.

Veel Portugese cafés serveren uitstekende ‘descafeinado’, oftewel cafeïnevrije koffie, waardoor koffieliefhebbers tot ver in de avond van het ritueel kunnen genieten.

Je komt ook af en toe een ‘carioca de café’ tegen, een veel lichtere koffie die traditioneel wordt gemaakt door water door reeds gebruikte koffiedik te laten lopen. Hoewel deze koffie milder van smaak is, kunnen degenen die cafeïne helemaal willen vermijden, beter toch om een ‘descafeinado’ vragen.

En tijdens de lange, hete zomers in Portugal mag je een ‘café com gelo’ niet over het hoofd zien.

In plaats van dat deze al gemengd wordt geserveerd, krijg je meestal een verse espresso samen met een apart glas vol ijs, zodat je zelf je verfrissende ijskoffie kunt maken – een heerlijk Portugese manier van doen.

Meer dan alleen een kopje koffie

Na een aantal jaren in Portugal te hebben gewoond, ben ik tot het besef gekomen dat koffie om veel meer draait dan alleen cafeïne.

Het gaat om even tot rust komen, al is het maar voor vijf minuten.

Het gaat om het begroeten van bekende gezichten, het steunen van lokale cafés die vaak al generaties lang dezelfde gemeenschap bedienen, en het nemen van een korte pauze voordat je verdergaat met de dag.

Misschien is dat wel de reden waarom de Portugese koffiecultuur zo anders aanvoelt.

In een wereld die ons vaak aanspoort om van het ene naar het andere te haasten, herinnert Portugal ons er op een rustige manier aan dat enkele van de grootste geneugten van het leven in de kleinste dingen schuilen.

Soms is er niets meer nodig dan een klein porseleinen kopje, een versgebakken pastel de nata en een zonnig terras om je eraan te herinneren waarom zoveel mensen verliefd worden op dit land.

Dus, de volgende keer dat je aan de toonbank van een Portugees café staat, denk er dan niet te veel over na.

Glimlach, bestel „um café, por favor“ en geniet van een van de meest gekoesterde dagelijkse tradities van Portugal.