Des chercheurs de l’université de Vienne ont découvert que les expressions de joie activaient des régions cérébrales liées à la récompense, tandis que les visages exprimant la peur, la colère ou la tristesse ne provoquaient pas la même réponse. Ces résultats suggèrent que les chiens accordent une importance émotionnelle aux sourires humains et savent distinguer les différentes expressions faciales.

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Les chercheurs ont également mis en évidence des schémas d’activité cérébrale indiquant que les chiens sont capables de faire la différence entre la peur, la colère et la tristesse. L’auteure principale, Laura Cuaya, a déclaré que cette étude constituait la première preuve, issue d’un scanner cérébral, montrant que les visages humains heureux ont une signification émotionnelle pour les chiens. L’équipe prévoit de mener d’autres recherches afin de comparer la manière dont les cerveaux humains et canins réagissent aux mêmes signaux émotionnels.