Investigadores da Universidade de Viena descobriram que as expressões de felicidade ativavam regiões cerebrais associadas à recompensa, enquanto os rostos que expressavam medo, raiva e tristeza não produziam a mesma resposta. Os resultados sugerem que os cães atribuem significado emocional aos sorrisos humanos e distinguem entre expressões faciais.

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Os investigadores também identificaram padrões de atividade cerebral que indicam que os cães conseguem distinguir entre medo, raiva e tristeza. A autora principal, Laura Cuaya, afirmou que o estudo é a primeira evidência obtida através de exames cerebrais que demonstra que os rostos humanos felizes têm significado emocional para os cães. A equipa planeia realizar mais investigação para comparar a forma como os cérebros humanos e caninos respondem aos mesmos sinais emocionais.