La chef et star des réseaux sociaux Poppy O’Toole ne se formalise pas lorsque des trolls s’en prennent à son apparence : elle souhaite simplement qu’ils se montrent bienveillants à l’égard de ses plats.

O’Toole (mieux connue sous le nom de Poppy Cooks sur Internet) est une cheffe formée chez Michelin qui s’est fait connaître grâce à ses recettes à base de pommes de terre sur TikTok, ce qui lui a valu le titre de « grande prêtresse de la pomme de terre » de la part de nulle autre que Nigella Lawson.

Ses vidéos sur TikTok et Instagram regorgent de recettes alléchantes (oui, avec beaucoup de pommes de terre) – et de quelques publications où elle répond du tac au tac aux commentaires des trolls.

« Je suis la première à me moquer de moi-même », explique O’Toole, 32 ans.

« C’est quand quelqu’un insulte la nourriture plus que moi. Venez m’attaquer – je sais déjà tout ce que vous pourriez dire, mais pas les pommes de terre. J’ai vraiment mis tout mon cœur à les préparer – ce sont en fait des plats que j’aimerais vraiment que vous appréciez. »

O’Toole plaisante à moitié, mais elle a une raison sérieuse de vouloir dénoncer ces commentaires négatifs. Même si elle admet que les trolls « m’ont bien secouée à plusieurs reprises » lorsqu’elle a débuté sa carrière sur les réseaux sociaux en 2020, cela ne la dérange plus aujourd’hui – mais cela « pourrait vraiment blesser quelqu’un » qui n’a pas la « peau aussi épaisse » qu’elle.

« Beaucoup de gens [disent] : “Ne leur accorde pas d’attention.” Moi, j’ai besoin de leur en accorder… Il faut bien que quelqu’un continue à dire : “Non, ce n’est pas acceptable.” »

Même si ses vidéos ciblant les trolls sont imprégnées de l’humour caractéristique d’O’Toole, elle sait parfaitement d’où provient une grande partie de cette négativité : la misogynie.

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« Même si ça vient d’une femme, c’est de la misogynie – c’est juste de la misogynie intériorisée. À chaque fois. Il y a des chefs masculins qui font la même chose que moi, probablement mieux la plupart du temps, et ils ne reçoivent pas la moitié des critiques que je reçois – voire aucune. »

Une chose qui revient sans cesse sur le tapis, ce sont les ongles d’O’Toole. « Parfois, je me fais faire les ongles pour qu’ils soient jolis, puis il y a des moments où je ne les fais pas, et [les trolls] me disent : “Oh, c’est dégoûtant – tu t’es fait faire les ongles !” ou “Oh, c’est dégoûtant – tu ne t’es [pas] fait faire les ongles”. Est-ce que vous dites ça à d’autres chefs ? Est-ce que vous dites ça à un homme qui a les ongles courts ?

« C’est quelque chose qui m’agace vraiment, parce qu’on ne peut dire ça qu’à une femme et que c’est complètement inutile – ça n’enlève rien à ce que je fais. J’ai vraiment l’impression qu’il y a clairement un côté misogyne là-dedans. »

Ce n’est pas pour autant que les trolls ont ralenti l’ascension fulgurante d’O’Toole, originaire du Worcestershire. Après avoir travaillé dans des cuisines étoilées au guide Michelin, elle s’est tournée vers les réseaux sociaux pendant la pandémie de Covid : elle compte désormais 4,7 millions d’abonnés sur TikTok, 1,4 million sur Instagram et a récemment dépassé les 100 000 abonnés sur YouTube (mais elle ne peut pas se permettre de penser à ces chiffres, affirmant « ça me ferait juste flipper »). Des apparitions à la télévision ont suivi – notamment dans Saturday Kitchen et en tant que membre du jury de l’émission Young MasterChef de la BBC.

Comme si elle n’avait pas assez à faire, O’Toole a donné naissance en décembre dernier à une petite fille, son premier enfant avec son mari Tom Shattock. Elle explique que le fait de devenir mère a complètement changé son approche de la cuisine : « Je privilégie désormais les plats rapides et faciles à préparer. J’ai constaté qu’on n’a pas – surtout en tant que mère, sans parler des pères – mais on n’a pas beaucoup l’occasion de manger.

« C’est donc super d’avoir des plats déjà préparés dans le frigo. De plus, j’ai découvert qu’il faut manger d’une seule main – surtout quand j’allaitais pendant un certain temps. Quand on allaite, il faut manger dès que le bébé s’approche des seins. Il faut un verre d’eau et un bol de nourriture immédiatement. Ça vous épuise. »

Heureusement, le congélateur d’O’Toole était bien rempli pour l’arrivée de son bébé, car pendant sa grossesse, elle écrivait son dernier livre de cuisine, *Poppy Cooks : The Actually Delicious Batch Cookbook*, qui vient tout juste de paraître.

Son objectif était de créer des plats « délicieux une fois réchauffés ». Elle explique : « Parfois, les plats surgelés ne donnaient pas tout à fait le résultat escompté. Ils devenaient aqueux, ou un peu détrempés. J’ai donc mis au point des plats qui se réchauffent à merveille et – je dirais, pas [nécessairement] meilleurs que l’original, mais ils ont eu le temps de laisser les saveurs s’harmoniser et s’intensifier. Je trouve d’ailleurs que, parfois, avec ce livre de recettes, les plats sont presque meilleurs après être passés au congélateur. »

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Elle s’est appuyée sur son expérience en cuisine professionnelle pour améliorer ses plats. « Évidemment, dans les cuisines, on n’appelle pas ça la “cuisine en grande quantité” – on appelle simplement ça “se préparer” », explique-t-elle.

« Je cuisinais autrefois dans un établissement spécialisé dans les banquets ; nous devions donc préparer des repas pour des centaines de personnes, et il était impossible de tout préparer le jour même. Il fallait que tout soit prêt des semaines à l’avance, quand nous avions le temps. Il s’agissait donc avant tout de savoir comment préserver les saveurs.

« En général, préparer des plats très savoureux et riches en matières grasses facilite vraiment la congélation et la réchauffage, c’est pourquoi j’en parle dans la plupart de mes livres. En fait, tout est très savoureux et très riche en matières grasses – c’est tout à fait moi ! »

Une autre astuce que Mme O’Toole a retenue concerne l’importance du récipient utilisé pour congeler les aliments : elle privilégie les boîtes en verre car « le froid du congélateur n’entre pas en contact direct avec les aliments, alors qu’avec un sac en plastique fin, le froid traverse tout ».

Elle souhaite avant tout que les gens mettent un peu plus d’amour dans leur cuisine en grande quantité. En regardant d’autres livres consacrés à la cuisine en grande quantité, elle explique qu’elle n’a « jamais été emballée par le concept, et je veux le rendre passionnant » (mais s’empresse d’ajouter : « C’est vraiment horrible, parce que je ne veux critiquer personne, je ne vise personne en particulier ! »)

Ses plats sont conçus pour être congelés – ce que les gens n’ont pas toujours à l’esprit. O’Toole souligne qu’une erreur courante consiste à jeter des portions de restes de dîner au congélateur et à s’en tenir là, alors que « parfois, ces plats ne se prêteront tout simplement pas à la congélation ».

Elle ajoute : « Comment dire ça poliment ? Ça ne vaut pas la peine de jeter des restes à moitié mangés au congélateur. Ils ne se conserveront pas aussi bien qu’une recette spécialement conçue pour être mise au congélateur. »

Et ne vous inquiétez pas : nous parlons tout de même de la Grande Prêtresse de la Pomme de terre, il y a donc tout un chapitre consacré à la congélation de cette humble pomme de terre.

De la tourte aux pommes de terre au curry aux portions de purée, O’Toole affirme : « Il était hors de question que je ne mette pas de pommes de terre. Elles se congèlent tellement bien. »