Une étude s'appuyant sur des données remontant à 1921 a révélé que les espèces d'abeilles en déclin sont plus nombreuses que celles en augmentation dans presque toutes les régions de l'UE, à l'exception des Alpes, ce qui indique une diminution à long terme de la diversité des pollinisateurs, en particulier en Europe atlantique et continentale.

Cette étude porte sur 88 % des espèces d’abeilles et de syrphes du continent, et ses résultats montrent que les communautés de pollinisateurs ont progressivement évolué : les espèces sensibles disparaissent, tandis qu’un nombre plus restreint d’espèces plus résistantes devient de plus en plus dominant.

Les scientifiques ont averti que ces changements pourraient entraîner des perturbations plus profondes des écosystèmes si la situation actuelle perdure.

Changement climatique

Les pollinisateurs jouent un rôle essentiel dans le maintien de la biodiversité et de la production alimentaire.

Environ 90 % des espèces de plantes à fleurs sauvages et plus des trois quarts des principales cultures vivrières dépendent, au moins en partie, de la pollinisation animale.

L’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) a averti que le déclin des pollinisateurs pouvait déclencher une réaction en chaîne, menaçant la faune sauvage et affaiblissant la capacité des écosystèmes à résister au changement climatique et à d’autres pressions environnementales.

Carlos Martínez-Núñez, écologiste au Conseil national de la recherche espagnol et auteur principal de l’étude, a déclaré au Guardian que la perte de biodiversité pouvait passer inaperçue derrière des effectifs d’espèces apparemment stables, ajoutant que ces résultats offraient une occasion importante d’agir avant que de nouveaux déclins ne se produisent.

Il a également averti que les espèces qui prospèrent actuellement pourraient ne pas continuer à se développer à mesure que le changement climatique s’intensifie et que les habitats naturels disparaissent.

Données documentées

Les recherches ont révélé que 91 % des espèces répertoriées au cours du siècle dernier avaient également été observées au moins une fois entre 2001 et 2020.

Bien que cela puisse suggérer que jusqu’à 9 % des espèces aient disparu d’Europe, les chercheurs ont souligné que beaucoup d’entre elles avaient été rarement recensées par le passé, et ils ne pensent pas qu’une extinction généralisée se soit produite à ce jour.

Cependant, la probabilité de trouver une espèce dans un lieu donné, ce que l’on appelle la présence de l’espèce, a globalement diminué, ce qui indique un rétrécissement de l’aire de répartition, même là où les espèces n’ont pas entièrement disparu.

Ainhoa Magrach, chercheuse en environnement au Centre basque sur le changement climatique, qui n’a pas participé à l’étude, a déclaré que ces résultats confirmaient les inquiétudes de longue date concernant le déclin des populations de pollinisateurs, même si les effets variaient d’une espèce à l’autre.

Elle a noté qu’une grande partie des données antérieures provenait des pays du nord-ouest de l’Europe, notamment le Royaume-Uni, la Belgique et les Pays-Bas, ce qui suggère que cette tendance s’étend à l’ensemble du continent malgré des différences régionales.

Conférence sur la biodiversité

Ces conclusions interviennent alors que des diplomates se réunissent à Erevan pour la COP17, la 17e conférence des Nations unies sur la biodiversité, qui met l’accent sur la protection de la nature, la promotion de son utilisation durable et le partage des avantages découlant des ressources génétiques.

Ce sommet devrait évaluer les progrès accomplis vers la réalisation des objectifs mondiaux en matière de biodiversité pour la décennie en cours, notamment la protection de 30 % des terres et des mers de la planète, la réforme de 500 milliards de dollars (445,9 milliards d’euros) de subventions nuisibles à l’environnement et la restauration de 30 % des écosystèmes dégradés à l’échelle mondiale.

Malgré les menaces croissantes liées à la destruction des habitats, à l’utilisation de pesticides et au changement climatique induit par la pollution, les gouvernements n’ont atteint aucun des précédents objectifs des Nations unies en matière de nature depuis la création de la Convention sur la diversité biologique à Rio de Janeiro en 1992.

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