Je me suis demandé si les hommes et les femmes des cavernes portaient des « sous-vêtements », et il semblerait que non. Mon imagination s'est emballée : je me suis dit qu'en se levant un matin glacial, ils avaient peut-être pensé : « Bon sang, il y a un peu de courant d'air au niveau des parties intimes », et qu'ils avaient alors remonté leurs vêtements en peau d'animal entre leurs jambes jusqu'à une sorte de ceinture, juste pour protéger du gel leurs « parties importantes ».

Il semble que les hommes aient été plus rapides à « se mettre au diapason » (pour ainsi dire) en matière de sous-vêtements : ils ont commencé à en porter il y a environ 7 000 ans, en commençant par des pagnes primitifs dans des civilisations anciennes comme l’Égypte et la Mésopotamie. Les Égyptiens portaient un pagne en lin appelé « shendit », et les Romains portaient un simple pagne en lin appelé « subligaculum » sous leurs tuniques ou leurs toges, pour des raisons d’hygiène et de protection. Au Moyen Âge, les hommes portaient des sous-vêtements amples en lin ou en laine, descendant jusqu’aux genoux, appelés « braies », qui se nouaient à la taille à l’aide d’un cordon.

Celles-ci ont ensuite évolué au XVIe siècle pour donner naissance au « codpiece », un rabat rembourré proéminent à l’avant des bas pour hommes qui mettait en valeur la région génitale en tant que symbole de statut social et de mode, popularisé par le roi Henri VIII. Ce style est apparu au XVe siècle sous la forme d’un simple morceau de tissu triangulaire (appelé « bray ») servant à couvrir l’espace gênant laissé entre les bas (collants) masculins séparés et étroitement noués, à mesure que les tuniques et les pourpoints raccourcissaient. En 1463, le Parlement du roi Édouard IV a adopté une loi obligeant les hommes à couvrir correctement leurs « parties intimes et leurs fesses », suite à des plaintes pour indécence publique alors que les manteaux et les vestes masculins devenaient de plus en plus courts.

Crédits : Envato Elements ; Auteur : sweet_elenia ;

Sous-vêtements pour femmes

Autrefois, les femmes se montraient généralement nues et ne portaient ni culotte ni sous-vêtements couvrant l’entrejambe. Ce qu’elles portaient sous leurs vêtements d’extérieur dépendait en revanche fortement de leur culture, de leur région et de leur classe sociale. Les sous-vêtements féminins ont historiquement « pris du retard » par rapport à ceux des hommes, essentiellement parce que l’industrie a, pendant des siècles, privilégié la mise en valeur de la silhouette, l’attrait esthétique et le regard masculin au détriment de l’ergonomie au quotidien. Les défauts de conception liés à la production de masse ont entraîné des problèmes courants : goussets étroits, tissus synthétiques irritants qui retiennent la transpiration ou les odeurs, et élastiques de jambe trop serrés, résultant de décennies de conceptions qui ont ignoré le confort et la santé biologique.

Dans la Grèce et la Rome antiques, les femmes portaient de simples bandes de lin ou de cuir et des pagnes, tels que l’apodesme grec ou le subligaculum romain (identique à celui des hommes), qui servaient à offrir un léger maintien, à préserver la pudeur ou à des fins sportives. Pendant des siècles, les femmes occidentales ne portaient pas de culottes à entrejambe fendu ni à entrejambe fermé, mais elles portaient directement sur la peau un vêtement long et ample en lin ou en coton appelé « shift » ou « chemise ». Soit dit en passant, les pantalons à entrejambe ouvert (appelés kāidāngkù en Chine) ont été utilisés pendant des milliers d’années comme vêtements pour bébés afin de faciliter l’apprentissage de la propreté, puis ont évolué pour devenir des vêtements que les femmes pouvaient porter sans avoir à retirer tous leurs sous-vêtements lorsque le « besoin » s’en faisait sentir.

Les pantalons pour hommes

Les boxers à taille élastique ont été lancés par Everlast en 1925, et les modèles à devant en Y offrant un meilleur maintien ont été commercialisés par Cooper Inc. (Jockey) en 1935. Les boxers moulants n’ont fait leur apparition qu’au début des années 1990, combinant ces deux styles.

Les caleçons longs étaient des sous-vêtements moulants à jambes longues, et ils ont bien évolué depuis ces vêtements qui grattaient et piquaient dont vous vous souvenez peut-être. Vous pouvez aujourd’hui en trouver en laine mérinos – une laine ultra-fine qui offre un confort et un ajustement fluides et épurés, tout en régulant la température sans ressembler à un pyjama – ou encore des sous-vêtements thermiques minimalistes qui restent élégants sous des vêtements ajustés. Puis sont apparus les collants moulants qui évacuent l’humidité, pouvant servir à la fois de tenue de sport ou de sous-vêtement sous un pantalon pour se protéger du froid.

Un style qui a été à la mode pendant un certain temps était le « sous-vêtement string » (non, pas les strings pour femmes) pour hommes, dont je me réjouis personnellement qu’il ne se soit pas imposé. À mon avis, il n’y avait rien de pire que de voir un homme vêtu d’un débardeur à bretelles et d’un pantalon qui ressemblait à s’y méprendre à quelque chose repêché par un chalutier, et certainement pas à « la prise du jour ».

Le marché des sous-vêtements est devenu une industrie mondiale gigantesque, évaluée actuellement à près de 100 milliards d’euros, et le choix est spectaculaire. Mais le film Bridget Jones a incité les femmes à rechercher le confort, la confiance en soi et des sous-vêtements sur lesquels on peut compter — que ce soit pour courir dans la neige ou simplement pour vivre pleinement sa vie.

Rien ne vaut les « Big Pants ».

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