Malgré cette victoire, les Wisigoths menèrent une existence difficile dans l’actuelle Bulgarie jusqu’en 410 de notre ère, date à laquelle, unis sous la conduite du roi Alaric Ier, ils se révoltèrent et traversèrent les Balkans et l’Italie pour piller Rome. En réponse, le gouvernement romain, affaibli, suivit sa politique étrangère habituelle consistant à « si on ne peut pas les battre, il faut s'allier à eux » en faisant des Wisigoths des fédérés de l'Empire et en leur accordant une nouvelle patrie dans le centre-ouest de la Gaule, avec Toulouse pour capitale.

Ce nouveau statut coïncida avec l’arrivée des Suèves, des Vandales et des Alains en péninsule ibérique où, après avoir spolié les tribus romano-celtiques vivant dans les mesetas, ils furent eux aussi intégrés en tant que fédérés. Comme je l’ai relaté dans mon précédent essai de cette série, ces trois groupes tribaux se sont disputé des territoires et ont porté atteinte au système de gouvernance romain qu’ils s’étaient engagés à respecter. L’empereur Honorius décida alors de faire appel aux Wisigoths pour faire respecter son autorité ; ceux-ci réussirent à vaincre les Vandales et les Alains, qui s’enfuirent en Afrique du Nord en 429 après J.-C., laissant aux Suèves le contrôle effectif de la Lusitanie et de la Galice. Ce fut la seule intervention d’une autorité supérieure dans la monarchie suève jusqu’en 585 de notre ère, lorsque les Wisigoths en prirent possession.

En 507 de notre ère, les Wisigoths perdirent le contrôle de leurs terres gauloises au profit des Francs et déplacèrent leur royaume vers le sud pour occuper la quasi-totalité de la péninsule ibérique, avec Tolède pour capitale. Ils mirent fin à leur statut de federati en proclamant leur indépendance vis-à-vis de l’Empire d’Occident en décomposition, tout en autorisant les Byzantins, qui avaient soumis l’Empire d’Orient, à maintenir un protectorat sur une partie de la région méridionale de l’Andalousie.

Les Wisigoths mirent en place des garnisons dans les villes stratégiques et occupèrent les meilleurs emplacements ruraux pour y établir leurs domaines et leurs villas. Ils respectèrent toutefois le système romain d’administration locale, à condition que les impôts leur soient versés en tant que « seigneurs du domaine ». Au départ, ils vivaient à l’écart des populations autochtones, mais entamèrent progressivement un processus d’assimilation, accéléré par deux catalyseurs majeurs : la religion et le droit.

Crédits : Wikipédia ;

Au cours de leur séjour en Thrace (après 378 apr. J.-C.), les Wisigoths s’étaient convertis du paganisme à la doctrine arienne du christianisme, qui rejetait la croyance trinitaire en considérant le Christ comme le messager, et non comme le fils, de Dieu. Ils y adhérèrent fermement jusqu’en 589 après J.-C., date à laquelle leur roi Reccared les conduisit vers la foi catholique. Ceci fut confirmé lors du troisième concile de Tolède, à la suite duquel l’autorité papale s’imposa fermement dans les questions de gouvernance sociale.

Le deuxième grand changement fut la fusion, en 654 de notre ère, du droit romain et du droit gothique en un seul code, le *Liber Ludiiciorum*, Ce code était libéral dans son esprit, puisqu’il mettait par exemple fin à l’interdiction des mariages interethniques et établissait le droit des femmes à posséder des biens, mais il se montrait également sévère dans le traitement des crimes graves, des hérésies et des crimes contre l’État.

Ce nouveau code était si complet qu’il devint la base juridique reconnue dans les territoires voisins et le fondement des systèmes juridiques de l’Espagne, de la France et de l’Italie jusqu’à la fin du XVe siècle. Curieusement, ses prouesses ne s’accompagnèrent pas de progrès littéraires. Jusqu’à leur disparition suite à l’invasion maure, les cultures gothique et suève étaient très limitées. Aucune grande œuvre d’art n’a été créée et les archives qui ont été conservées concernaient principalement l’Église, ne nous apprenant que peu de choses sur les aspects de la société quotidienne. De même, l’architecture consistait à réutiliser des édifices romains existants, et les structures construites par la suite furent détruites ou modifiées selon les goûts des époques suivantes. En revanche, ils excellaient dans la fabrication de bijoux, d’ornements, d’armes et d’armures, dont de nombreux exemples remarquables sont exposés dans les musées nationaux.

Crédits : Facebook ; Auteur : Guarrazar ;

Les dernières années de la monarchie suève furent entachées de luttes intestines et d’une faiblesse endémique de l’administration, ce qui conduisit des factions à revendiquer des villes et des territoires comme leur appartenant. Le roi Leovigild y vit l’occasion d’achever la conquête wisigothique de toute la péninsule, y compris la Cantabrie. À partir de l’an 573, il mena une campagne dans le nord en s’emparant des régions d’Orense en Galice et de Cantabrie, ce qui poussa le roi suève Miro à demander une trêve. Il envoya ensuite son fils Hermenegild gouverner la province byzantine de Bétique, mais le jeune homme fut converti au catholicisme par saint Léandre de Séville, puis se rebella contre son père en sollicitant l’aide tant des Byzantins que des Suèves. Cette tentative fut rapidement réprimée et le jeune prince fut exécuté par son père. Les Suèves, qui avaient marché sur Séville, furent alors contraints, une fois de plus, de demander une trêve. Le roi Miro mourut et légua le trône au prince Eboric, qui fut rapidement détrôné par son beau-frère, tonsuré et confiné dans un monastère. Leovigild saisit sa chance, destitua l’usurpateur Andeca et, à son tour, le fit tonsurer et emprisonner

Cela conduisit inévitablement à l’annexion du territoire du royaume suève par le roi Leovigild en 585 de notre ère. Cependant, cela n’apporta guère de changement dans la vie de ses citoyens. Bien que les Wisigoths aient remplacé les Suèves en tant qu’élite dirigeante, ils étaient peu nombreux et se contentaient de laisser l’assimilation déjà en cours se poursuivre sereinement, sans modifier pour autant la « hiérarchie » établie d’une société qui parlait désormais le latin comme langue maternelle. Plus important encore, la conversion fortuite des Wisigoths, en 587 après J.-C., de l’arianisme au credo de Nicée entraîna la fusion des religions et créa les conditions d’une nouvelle nation « hispanique » qui ne reconnaissait que le catholicisme comme religion d’État.

À partir de ce moment et jusqu’en 711 après J.-C., les historiens peinent à dresser un portrait de la vie laïque dans les provinces de Lusitanie et de Galice. Aucune rébellion ni aucun conflit civil ne sont consignés. On doit supposer que ce « creuset » de tribus et de religions fonctionnait raisonnablement bien et qu’il s’est enrichi par l’absorption des Maures, ce qui a abouti à la fondation d’une nation portugaise.

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