Sono le 8.30 e l'aria è frizzante. Una fonduta ricca e setosa sta spumeggiando e un vino bianco regionale è stato accuratamente abbinato per esaltarne il sapore unico.

Di solito non mangio formaggio fuso e bevo vino a colazione. Ma questa è un'occasione speciale. Mi unisco a sei giudici per la prima delle 10 degustazioni di fonduta che si terranno quel giorno. L'obiettivo è quello di selezionare i piatti deliziosi da presentare alla finale del festival della cucina Toquicimes di quest'autunno, che si tiene ogni ottobre nel villaggio montano di Megève, nella regione dell'Auvergne-Rhône-Alpes, nel sud-est della Francia.

Si tratta di un evento serio. Questa prima proposta è stata realizzata congiuntamente dal ristorante Le Prieuré e dal Flocons Village ed è stata creata da un precedente vincitore, lo chef Emmanuel Renaut. Gli ingredienti includono aglio in polvere (solo un po'), gruviera svizzero, Reblochon, vino bianco della Savoia e un "segreto", che si rivela essere il gin fatto in casa dallo chef.

Immergo il pane croccante nella miscela untuosa e lo faccio roteare, creando un lungo filo di formaggio prima che si spezzi (la fonduta è divertente da giocare). È inebriante di sapore umami ed è ancora più buono quando ci ricopro i salumi per il prossimo morso.

Onestamente penso che sia una delle cose migliori che abbia mai mangiato, quindi non invidio la giuria - composta da due premiati produttori di formaggio artigianale, uno chef a due stelle Michelin, il Grand Maître de la Fondue Savoyarde (Associazione della Fonduta), un dignitario del municipio e un giornalista di un quotidiano regionale.

Le candidature provengono dai principali ristoranti e hotel a cinque stelle di Megève, tra cui Four Seasons e La Fromagerie del Grand Hôtel Du Soleil D'Or. I criteri di valutazione includono il gusto (che attira il maggior numero di punti), l'aspetto estetico del piatto, l'allestimento della tavola e l'ispirazione della ricetta.

Scopro che, sebbene la fonduta sia famosa per essere nata in Svizzera, questo piatto di montagna ha una lunga tradizione in Francia e in Italia. È a Megève che la fonduta è apparsa per la prima volta in un menu francese, nel 1946. La miscela di avanzi di formaggio, servita sulle patate, veniva condivisa in paese già nel 1880 in una locanda per diligenze di proprietà della famiglia Grosset, dove oggi si trova il ristorante Le Chamois. È un piatto immensamente popolare tra gli chef francesi, tanto che l'Associazione della Fondue conta 5.000 membri.

Il prossimo appuntamento è un enorme banchetto a buffet ospitato nella sala Chocolaterie del Grand Hôtel Du Soleil D'Or. Rivedo i giudici della fonduta: hanno completato quattro degustazioni e ne mancano sei. (Hanno ancora abbastanza spazio per assaggiare i salumi, i sottaceti, il formaggio, l'insalata di lenticchie, la quinoa, il roastbeef al sangue e i dolci delicati.

Guardo i giudici che si avviano alla prossima degustazione, pensando che stanotte dormiranno bene - o forse non tanto bene, se le teorie sui sogni del formaggio sono vere.

Questo è il punto intermedio di un'odissea gastronomica di 48 ore che ha visto la mia mente e il mio girovita espandersi con piacere. La fonduta non è l'unica gemma culinaria che scopro durante la mia visita a questo incantevole villaggio, immerso nel verde delle colline innevate del Monte Bianco.

Crediti: PA;

Originariamente sviluppata dalla famiglia Rothschild come stazione sciistica per rivaleggiare con l'affascinante St Moritz, Megève è anche una destinazione perfetta per l'estate e l'autunno, con oltre 132 ristoranti, un campo da golf, e-mountain bike e numerosi sentieri escursionistici. Una carrozza trainata da cavalli mi porta attraverso le strade acciottolate, fiancheggiate da edifici alpini e ornate da fioriere colorate.

Allo Studio Givre creo il mio cocktail sotto la guida esperta del mixologist Thomas Bencze. Per prima cosa, mi dice, devo imparare a preparare un semplice Daiquiri di base: un mix di succo di lime, acqua zuccherata e rum bianco, frullato con cubetti di ghiaccio per esaltarne il sapore prima di essere filtrato in un bicchiere.

Poi, il mio. Propongo i miei sapori preferiti: zenzero e gin. Non ho idea se vadano bene insieme, ma Thomas è molto incoraggiante. Prendo lo zenzero crudo e sostituisco il rum con il gin e l'acqua zuccherata con lo sciroppo di mango. Il risultato è sorprendentemente fantastico, soprattutto se alla fine si aggiunge lo yuzu.

Thomas conclude la visita facendo il giocoliere con gli shaker dei cocktail e le bottiglie di liquore, prima di dare fuoco ai tappi di tre bottiglie e sputare fuoco. Pare che partecipi a gare di "bartending estremo".

Dopo l'aperitivo, mi dirigo verso Le Torrent, un ristorante accogliente con una terrazza di tavoli che si affaccia su un ruscello scintillante.

Gli antipasti comprendono funghi con lamponi, pomodori con prosciutto crudo e lumache con burro al prezzemolo. Io scelgo il midollo osseo su pane tostato con tartufo fresco, perché non ho mai provato nessuno dei due (non cercate quante calorie contiene il midollo osseo o non lo ordinerete mai). I secondi includono i classici francesi come il filetto di manzo, la suprema di pollo e la tartiflette.

Per il dessert, un collega ordina il profiterole, aspettandosi un paio di porzioni delicate. Invece, si tratta della circonferenza di un piccolo piatto da pranzo con diverse palline giganti di gelato inserite tra due giganteschi pasticcini di pasta choux, serviti con una brocca di salsa al cioccolato appiccicosa. Viene passato intorno al tavolo e persino offerto agli altri commensali, rimanendo incompiuto, ma non per questo non amato.

L'hotel Four Seasons è stato costruito meno di 10 anni fa e si è guadagnato una reputazione formidabile per la cucina raffinata, compreso il ristorante fusion giapponese-peruviano Kaito.

Sono qui per incontrare l'executive pastry chef Jonathan Chapuy, che presenta quattro squisite creazioni d'autore nell'opulento ambiente del Glass Bar. La mia preferita è il rabarbaro con fiori di sambuco e croustillant alle nocciole, anche se Jonathan preferisce il suo dessert all'albicocca con fiori di olmaria raccolti nelle siepi. Tutti gli ingredienti sono di stagione: in inverno passerà alle mele e alle pere.

I dessert sono disponibili per l'asporto, così come i croissant per la colazione che mi vengono offerti (tra cui uno ripieno di crème brûlée).

Alloggio presso il residence l'Éclat des Vériaz, un'elegante combinazione di camere d'albergo e interi chalet da affittare o acquistare. Mi accolgono con un bicchiere di champagne Paul Goerg e un picnic di leccornie, tra cui uno spettacolare club sandwich, insalate di quinoa e pollo e un budino preparato da Les Chefs s'encanaillent, un servizio di chef privati. La struttura dispone di una discoteca glitterata in uno dei bagni e di una spa di recente costruzione con piscina interna ed esterna.

Poco prima di partire per l'aeroporto di Ginevra, ci fermiamo per un ultimo pranzo al ristorante Heritage, presso Les Chalets Du Mont d'Arbois, un hotel di legno in stile baita alpina. La sala da pranzo si affaccia sulla valle, oggi avvolta da nuvole atmosferiche che in seguito pioveranno. Il pranzo è un sublime stufato di manzo e melanzane cotto 24 ore su 24, servito con un cremoso e rigoglioso purè. E, forse sorprendentemente, ho ancora appetito per un dessert di mirtilli in quattro modi.