Il est 8h30 et l'air est frais. Une fondue riche et soyeuse bouillonne et un vin blanc régional a été soigneusement associé à la fondue pour en faire ressortir la saveur unique.

Je n'ai pas l'habitude de manger du fromage fondu et de boire du vin au petit-déjeuner. Mais il s'agit d'une occasion spéciale. Je me joins à six juges pour la première des dix dégustations de fondue organisées ce jour-là. L'objectif est de sélectionner les plats délicieux qui participeront à la finale du festival de cuisine Toquicimes, qui se tient chaque année en octobre dans le village montagneux de Megève, dans la région Auvergne-Rhône-Alpes, dans le sud-est de la France.

C'est une affaire sérieuse. Cette première offre est une participation conjointe du restaurant Le Prieuré et de Flocons Village, et a été créée par un ancien lauréat, le chef Emmanuel Renaut. Les ingrédients comprennent de l'ail en poudre (juste un peu), du gruyère suisse, du reblochon, du vin blanc de Savoie et un "secret", qui s'avère être le gin maison du chef.

Je trempe le pain croustillant dans le mélange onctueux et je le fais tourner, créant une longue ficelle de fromage suintant avant qu'elle ne se rompe (la fondue est un jeu amusant). Ce mélange est riche en saveurs umami et son goût est encore meilleur lorsque j'enrobe la charcuterie pour la prochaine bouchée.

Je pense honnêtement que c'est l'une des meilleures choses que j'aie jamais mangées, et je n'envie donc pas le jury, composé de deux artisans fromagers primés, d'un chef deux étoiles Michelin, du Grand Maître de la Fondue Savoyarde (Association de la Fondue), d'un dignitaire de la mairie et d'un journaliste de la presse régionale.

Les candidatures proviennent de grands restaurants et d'hôtels cinq étoiles de Megève, dont le Four Seasons et La Fromagerie du Grand Hôtel Du Soleil D'Or. Les critères de notation sont le goût (qui rapporte le plus de points), l'esthétique du plat, le dressage de la table et l'inspiration de la recette.

Je découvre que si la fondue est surtout connue pour être originaire de Suisse, ce plat de montagne a une longue tradition en France et en Italie. C'est à Megève que la fondue est apparue pour la première fois sur un menu en France, en 1946. Le mélange de restes de fromage, servi sur des pommes de terre, était déjà partagé dans le village dès 1880 dans une auberge de diligence appartenant à la famille Grosset - située à l'endroit où se trouve aujourd'hui le restaurant Le Chamois. C'est un plat très apprécié des cuisiniers français. L'Association de la fondue compte d'ailleurs 5 000 membres.

L'étape suivante est un immense banquet sous forme de buffet organisé dans la salle de la Chocolaterie du Grand Hôtel Du Soleil D'Or. Je revois les juges de la fondue : ils ont terminé quatre dégustations et il en reste six. (Ils ont encore assez de place pour déguster les salaisons, les cornichons, les fromages, la salade de lentilles du Puy, le quinoa, le rôti de bœuf saignant et les délicates pâtisseries.

Je regarde les juges se diriger vers leur prochaine dégustation, en pensant qu'ils dormiront bien ce soir - ou peut-être pas si bien que cela si les théories sur les rêves de fromage sont vraies.

Nous sommes à mi-parcours d'une odyssée gastronomique de 48 heures qui a vu mon esprit et mon tour de taille s'élargir avec délice. La fondue n'est pas le seul joyau culinaire que je découvre lors de ma visite dans ce charmant village, niché dans les contreforts verdoyants du Mont-Blanc enneigé.

Crédits : PA ;

Développée à l'origine par la famille Rothschild pour devenir une station de ski rivalisant avec la glamourissime Saint-Moritz, Megève est également une destination idéale pour l'été et l'automne, avec plus de 132 restaurants, un terrain de golf, du vélo de montagne électronique et de nombreux sentiers de randonnée. Une calèche m'emmène à travers les rues pavées, bordées de bâtiments alpins ornés de bacs à fleurs colorés.

Au Studio Givre, je crée mon propre cocktail sous la direction experte du mixologue Thomas Bencze. Il me dit que je dois d'abord apprendre à faire un simple Daiquiri de base - un mélange de jus de citron vert, d'eau sucrée et de rhum blanc, écrasé avec des glaçons pour rehausser le goût avant d'être filtré dans un verre.

Ensuite, je me lance dans mon propre Daiquiri. Je propose mes saveurs préférées : le gingembre et le gin. Je ne sais pas du tout s'ils vont ensemble, mais Thomas est très encourageant. J'écrase le gingembre brut, je remplace le rhum par du gin et l'eau sucrée par du sirop de mangue. Le résultat est étonnamment fantastique, surtout lorsqu'on y ajoute du yuzu à la fin.

Thomas conclut la visite en jonglant avec les shakers et les bouteilles d'alcool, avant de mettre le feu aux bouchons de trois bouteilles et de cracher du feu. Apparemment, il participe à des concours de "barmen extrêmes".

Après le cocktail apéritif, je me dirige vers Le Torrent, un restaurant accueillant dont la terrasse de tables donne sur un ruisseau aux eaux cristallines.

Les entrées comprennent des champignons aux framboises, des tomates au jambon cru et des escargots au beurre de persil. J'opte pour un toast à la moelle d'os et aux truffes fraîchement râpées, car je n'ai jamais goûté l'un ou l'autre (ne cherchez pas à savoir combien de calories contient la moelle d'os, sinon vous n'en commanderez jamais). Les plats principaux comprennent les classiques français que sont le filet de bœuf, le suprême de poulet et la tartiflette.

Pour le dessert, un autre convive commande une profiterole, s'attendant à une ou deux petites portions. En fait, il s'agit de la circonférence d'une petite assiette avec plusieurs boules de glace géantes prises en sandwich entre deux pâtes à choux géantes, le tout accompagné d'une sauce au chocolat collante. Le gâteau fait le tour de la table et est même offert à d'autres convives - il reste inachevé, mais il n'est pas mal-aimé.

L'hôtel Four Seasons a été construit il y a moins de dix ans et s'est forgé une formidable réputation en matière de gastronomie, notamment avec le restaurant fusion japonais-péruvien Kaito.

Je suis ici pour rencontrer le chef pâtissier exécutif Jonathan Chapuy, qui présente quatre créations exquises dans le cadre opulent du Glass Bar. Ma préférée est la rhubarbe à la fleur de sureau et au croustillant de noisettes, mais Jonathan préfère son dessert à l'abricot avec des fleurs de reine des prés cueillies dans les haies. Tous les ingrédients sont de saison - en hiver, il passe aux pommes et aux poires.

Les desserts peuvent être commandés à emporter, tout comme les croissants du petit-déjeuner que l'on m'offre (dont un fourré à la crème brûlée).

Je séjourne à la résidence l'Éclat des Vériaz, une combinaison haut de gamme de chambres d'hôtel et de chalets entiers à louer ou à acheter. J'y suis accueillie avec une coupe de champagne Paul Goerg et un pique-nique composé d'un spectaculaire club sandwich, de salades de quinoa et de poulet et d'un pudding préparé par Les Chefs s'encanaillent - un service de chef privé. L'hébergement lui-même dispose d'une discothèque à paillettes dans l'une des salles de repos et d'un spa récemment construit avec une piscine intérieure et extérieure.

Juste avant de partir pour l'aéroport de Genève, nous nous arrêtons pour un dernier déjeuner au restaurant Heritage, aux Chalets du Mont d'Arbois - un hôtel alpin en bois par excellence. La salle à manger surplombe la vallée - enveloppée aujourd'hui de nuages atmosphériques qui se couvriront plus tard de pluie. Le déjeuner est un sublime ragoût de bœuf et d'aubergines cuit 24 heures sur 24, accompagné d'une purée crémeuse et luxuriante. Et, chose peut-être surprenante, j'ai encore de l'appétit pour un dessert de myrtilles préparées de quatre façons.