Pakadora: Salvataggio al limite della capacità

Sono fasi che Gabi sente quotidianamente. Dal momento in cui il suo telefono viene acceso a quando finalmente lo chiude la sera. Poiché vuole aiutare, la sua mente gira intorno ai gatti che le sono stati chiesti, cosa accadrà loro se dice di no? Le sue emozioni e la sua compassione creano un'angoscia interna, ma al mattino, di solito, ha deciso di aiutare e parte con un piano, un altro, che si aggiunge alla montagna di piani di cui è già sommersa.

Quando i piani vanno storti, il salvataggio può comportare pericoli reali e maggiore stress. Recentemente, durante una missione di soccorso, Gabi è rimasta bloccata in autostrada per diverse ore, fino a notte fonda, sotto la pioggia e il freddo, in un tratto di strada pericoloso. La batteria del telefono si stava scaricando, non c'era luce ambientale e la sua piccola auto, già martoriata dai soccorsi, si era infine rotta, con la batteria scarica. Gabi si sentiva sola e, mentre i tentativi di aiutarla fallivano fino a quando la GNR è riuscita a localizzarla e a salvarla, la sua resistenza ha iniziato a cedere.

Sebbene il lavoro "normale" delle catture mattutine e delle corse notturne dai veterinari sia incessante, esso rappresenta solo una parte del carico di lavoro invisibile. La burocrazia continua, i social media ininterrotti per mantenere la visibilità di Pakadora, l'attenzione vitale per la raccolta di fondi e spesso la cura individuale di fino a 20 gatti nella propria casa, richiedono un pedaggio. Se a questo si aggiunge la sensazione di una profonda responsabilità personale, dovuta al desiderio di aiutare i gatti (e gli esseri umani che non ce la fanno proprio), la pressione diventa 24 ore su 24, 7 giorni su 7.

La situazione di Gabi non è unica in Algarve o in Portogallo. In tutto il mondo, centinaia e migliaia di associazioni, enti di beneficenza e organizzazioni affrontano le stesse sfide e, se contati, questi soccorritori-lavoratori raggiungerebbero probabilmente i milioni. Gli individui umani che forniscono una qualche forma di assistenza agli animali fanno parte dell'invisibile: dei "600 milioni di allevatori poveri nel mondo", circa due terzi sono donne, che vivono in economie informali: non pagate, non misurate[1], sottovalutate, eppure considerate essenziali[1]. Un articolo del 2025 stima che le donne spendano globalmente "16 miliardi di ore di lavoro di cura non retribuito"[2] e questo solo contando la cura degli individui umani. Cercare di trovare una cifra globale per le ore invisibili spese per l'auto degli animali è frustrante e difficile, perché non è tracciato sistematicamente. Laddove i numeri esistono, si riscontrano schemi simili: le donne si fanno carico di gran parte del carico. Esiste un carico di genere per la cura invisibile del "bestiame" domestico[3],[4]. Ad esempio, secondo la FAO, dei "600 milioni di allevatori poveri nel mondo", circa due terzi sono donne"[2] [5]. Herzog[6] nota che il salvataggio degli animali segue la stessa tendenza di genere, in cui il lavoro di salvataggio ricade per lo più sulle donne, ma non è misurato, non è tracciato ed è socialmente sottovalutato.

Gabi, il volto di Pakadora, è una dei milioni di donne che silenziosamente si prendono cura degli animali della società quando diventano "randagi". Uno studio del 2024, il primo censimento degli animali "randagi" realizzato da DBio/CESAM[7], ha riportato che il Portogallo continentale ha "oltre 930 mila animali senza casa, di cui 830.541 sono gatti e 101.015 cani".

Queste cifre possono far pensare che questa situazione debba essere "gestita" o "controllata", ma prima c'è una domanda di inquadramento da sciogliere: cani e gatti sono merci, compagni o membri delle nostre comunità? Gli individui sono spesso raggruppati in modo omogeneo come statistiche e quindi ridotti a un'etichetta, ad esempio "selvatico", "randagio", "abbandonato", "senza fissa dimora", "infestante", e ognuna di queste etichette esercita uno stigma, che influisce sul modo in cui l'animale sarà trattato.

Inoltre, molti animali passano da una categoria all'altra, da un animale da compagnia a un altro, e come tali possono portare diverse etichette nel corso della loro vita. Ad esempio, un giorno un animale da compagnia, poi abbandonato o perso, diventa un randagio. Altri, nati senza il consenso dell'uomo e quindi al di fuori del suo controllo, vengono rapidamente definiti ferali, un termine che porta con sé lo stigma di "incivili"[8]. Quando i cani e i gatti perdono il loro status di animali da compagnia, scivolano in uno stato liminare o "intermedio" in cui perdono la protezione, sono considerati "fuori posto"[9] e vengono rielaborati come un "problema" da gestire.

È qui che si pensa che entri in gioco il soccorso. Tuttavia, i soccorritori, spesso piccoli e sovraccarichi, lavorano innanzitutto come servizio incentrato sull'animale. Forniscono agli animali salvati cure, amore, sicurezza e la possibilità di riprendersi e prosperare. Al contrario, alcuni membri del pubblico vedono le operazioni di salvataggio come un servizio incentrato sull'uomo: un luogo dove scaricare gli animali "indesiderati", dove affrontare il NIMBY-ismo[10], o come una rete di sicurezza per assorbire le conseguenze delle persone che prendono in carico troppi animali, o che non possono o non vogliono sterilizzare.

Queste aspettative possono scontrarsi emotivamente. Quando i soccorritori dicono "non ora" o chiedono una responsabilità condivisa, la frustrazione può esplodere. Il copione è familiare: "Non posso fare nulla personalmente"; "Voglio che lo prenda tu"; "Non ho tempo/spazio/denaro". Spesso vengono fornite soluzioni e a volte le persone seguono le opzioni [12], una forma di burnout che può insorgere quando si gestiscono operazioni piccole e sovraccariche, che lavorano innanzitutto come servizi incentrati sugli animali. Tuttavia, spesso la conversazione diventa reattiva, con una pressione basata sul senso di colpa: "Se non prendete il cane o il gatto, lo abbandonerò/ho subito l'eutanasia", o qualche altra scelta che fa scattare il senso di colpa.

Come già accennato, il lavoro di salvataggio è prevalentemente femminile e, in quanto tale, le donne si fanno carico di gran parte del peso dei sensi di colpa, oltre al carico fisico, mentale e finanziario. Uno studio australiano del 2024, riassunto qui da PetRescue[11], evidenzia il tributo che il lavoro di salvataggio può avere sulla salute umana. Il "costo dell'assistenza" ha un nome: Compassion Fatigue (fatica da compassione)[12]: una forma di burnout che può derivare dalla costante pressione di assistere alla sofferenza e di assumersi la responsabilità.

Sebbene questo scenario sia importante e costituisca il fulcro di questo blog, i sistemi, le pressioni e le etichette non sono ancora l'intera storia, perché rischiano di trasformare gli esseri viventi in problemi astratti e di rimanere incentrati sull'uomo. Se vogliamo che si smetta di trattare cani e gatti come merci[14] o "solo" compagni (usa e getta)[15], che li si riconosca come membri delle nostre comunità e che li si includa nella formazione di infrastrutture e supporti comunitari, per garantire che lo siano dobbiamo dare spazio alla realtà vissuta degli animali dietro le statistiche, che è il mio personale punto di interesse. Perché? Perché le sofferenze mentali, fisiche e sociali che sopportano sono raramente raccontate in modo da essere prese sufficientemente sul serio e da dare forma a politiche che tengano conto di loro e del loro benessere. Le politiche contano: determinano la vita degli animali che abbiamo addomesticato[13] e poi lasciato "in mezzo", senza protezione e senza cure. Cambiamo la storia. Piuttosto che trattare cani e gatti come merci[14] o "solo" compagni (usa e getta)[15], riconosciamoli come membri delle nostre comunità e includiamoli nella formazione di infrastrutture e supporti comunitari, per garantire che possano davvero prosperare come membri delle nostre comunità multispecifiche.

Potrei continuare, ma mi fermo qui e vi lascio con le parole di Gabi e una foto di Tootsie, un gatto la cui vita è stata rimodellata dall'intervento collettivo di Pakadora.

Parole di Gabi:

"Oggi sono distrutta. Le persone mi hanno spezzato. La pressione finanziaria, emotiva, mentale e fisica è diventata enorme.

Non possiamo continuare così.

I gatti non sono borse firmate e noi non siamo fornitori di servizi pagati per soddisfare le richieste umane.

Molte situazioni possono essere risolte con semplici accorgimenti, eppure incontriamo sempre la stessa resistenza: "Non è un mio problema" o, peggio, minacce di abbandono dell'animale se non ci assumiamo la responsabilità della cura.

Non siamo responsabili delle politiche per il benessere degli animali, né siamo in grado di operare un cambiamento generalizzato. Possiamo solo fare quello che possiamo fare e alcuni gatti non saranno presi in considerazione perché non possiamo prenderli sotto il nostro ombrello.

Questi cani e gatti sono animali della comunità e la comunità deve cambiare atteggiamento. Tutte le nazionalità, tutte le professioni, tutte le istituzioni, ogni persona deve condividere la responsabilità.

Dobbiamo ripensare all'aspetto della nostra comunità e al modo in cui possiamo rimodellarla per prenderci cura di cani e gatti, che hanno vissuto accanto all'uomo per oltre 9.000 anni [16]. Dobbiamo lavorare collettivamente per raggiungere questo obiettivo. "

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Perché ho scritto questo blog

Ho trascorso 18 anni in Arabia Saudita per salvare gatti e altri animali [17]. È un ambiente difficile per loro, plasmato da problemi sociali che si ripercuotono su di loro, e collegare questa realtà vissuta con la ricerca e il lavoro accademico influisce sulla capacità di fornire assistenza e di dare forma al cambiamento in modo efficace. Volevo mettere in evidenza la sofferenza di questi gatti, ricercare[18] il motivo per cui non ricevono cure e collegare questa realtà vissuta con la ricerca e il lavoro accademico per aiutare a cambiare le politiche, anche quando il cambiamento è dolorosamente lento.

Se posso difendere gli animali, lo farò. Sto scrivendo questo articolo perché voglio anche contribuire con il mio lavoro di advocacy femminile e non retribuito e, come persona che sa quanto costa il lavoro di salvataggio, aggiungere qualcosa agli sforzi di Gabi e Pakadora e aiutare i cani e i gatti di cui si prendono cura.

Riferimenti (Le risposte a questo blog possono essere lasciate qui)

Bibliografia

Barros, Tânia. 2024. "Uno studio condotto da DBio/CESAM in collaborazione con ICNF rivela oltre 930 mila animali randagi nel Portogallo continentale - Cesam". Cesam-La.pt. 8 maggio 2024. https://www.cesam-la.pt/en/study-conducted-by-dbio-cesam-in-collaboration-with-icnf-reveals-over-930-thousand-stray-animals-in-continental-portugal/.

Carlin, Ellen, Claire E Standley, Emily Hardy, Daniel Donachie, Tianna Brand, Lydia Greve, Sonia Fevre e Clare Wenham. 2024. "Emergenze di salute animale: A Gender-Based Analysis for Planning and Policy". Frontiers in Veterinary Science 11 (aprile). https://doi.org/10.3389/fvets.2024.1350256.

Douglas, Mary. 1966. Purezza e pericolo: Un'analisi del concetto di inquinamento e tabù. Londra: Routledge.

Driscoll, Carlos A, Juliet Clutton-Brock, Andrew C Kitchener e Stephen J O'Brien. 2009. "Il gatto domato". Scientific American 300 (6): 68. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC5790555/.

Esaiasson, Peter. 2014. "Il NIMBYismo - un riesame del fenomeno". Social Science Research 48 (novembre): 185–95. https://doi.org/10.1016/j.ssresearch.2014.06.005.

"Domande frequenti: Cos'è il lavoro di cura non retribuito e come alimenta l'economia?| UN Women - Sede centrale". 2025. UN Women - Sede centrale. 23 ottobre 2025. https://www.unwomen.org/en/articles/faqs/faqs-what-is-unpaid-care-work-and-how-does-it-power-the-economy.

Genç, Buğra e Adem İnce. 2025. "La mercificazione della compagnia: Gli animali domestici nell'era del consumismo". Pathways of Infection: Zoonoses and Environmental Disease Transmission. https://doi.org/10.47278/book.hh/2025.426.

Herzog, Harold A. 2007. "Differenze di genere nelle interazioni uomo-animale: A Review." Anthrozoös 20 (1): 7–21. https://doi.org/10.2752/089279307780216687.

Hill, Kristine, Michelle Szydlowski, Sarah Oxley Heaney e Debbie Busby. 2022. "Comportamenti incivili: How Humans Wield 'Feral' to Assert Power (and Control) over Other Species". Society & Animals, maggio, 1-19. https://doi.org/10.1163/15685306-bja10088.

Hoskyns, Catherine e Shirin M. Rai. 2007. "Riformulare l'economia politica globale: Counting Women's Unpaid Work". New Political Economy 12 (3): 297–317. https://doi.org/10.1080/13563460701485268.

Jessica Prinsloo. 2024. "Fatica da compassione nei lavoratori animali - COAPE". COAPE. 4 novembre 2024. https://coape.org/compassion-fatigue-in-animal-workers/.

MacVicar, Isla. 2025. "Fact Check 9: donne allevatrici". Dati sul bestiame per le decisioni. 2 aprile 2025. https://livestockdata.org/publications/fact-check-9-women-livestock-keepers.

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Paxton, David W. 2021. "Dogma e Catma: Coevoluzione di persone, cani e gatti". The Humanistic Psychologist, settembre. https://doi.org/10.1037/hum0000235.

"Le donne sono le principali custodi della diversità del bestiame". 2012. Sala stampa. FAO. 11 maggio 2012. https://www.fao.org/newsroom/detail/Women-are-main-guardians-of-crucial-livestock-diversity/en.