In America sta accadendo qualcosa di interessante. Le persone stanno attuando il loro piano B. Professionisti di successo. Pensionati. Imprenditori. Famiglie, persone che non avrebbero mai immaginato di lasciare il proprio Paese si pongono improvvisamente una nuova domanda. Dove posso costruire la mia vita più gratificante?

Sempre più spesso la risposta è il Portogallo.

In tutto il mondo, le politiche di immigrazione per i Paesi desiderabili si stanno inasprendo. I percorsi di residenza stanno scomparendo o vengono ridisegnati. I governi stanno diventando più cauti su chi entra e perché. Le persone cercano alternative e il Portogallo continua a comparire nella lista dei candidati.

Ma il Portogallo che molti immaginano e quello che esiste realmente non sono sempre la stessa cosa.

Per capire perché così tanti americani scelgono questo Paese, ho deciso di parlare direttamente con chi ha già fatto il salto. Americani che ora vivono, lavorano, investono e vanno in pensione in Portogallo. Questa curiosità mi ha portato a creare The Portugal Diaries, una serie di webinar in cui intervisto gli americani che si sono trasferiti in Portogallo ed esplorano sia le bellezze che i punti dolenti che hanno incontrato. Le loro esperienze rivelano qualcosa di importante che potrebbe essere interessante prima che iniziate a pensare di trasferirvi. Il Portogallo è straordinario. Ma non è affatto perfetto.

La gemma nascosta che il mondo ha scoperto

Un tempo il Portogallo era la gemma nascosta dell'Europa. Oggi quel segreto è scomparso da tempo.

Un Paese di poco più di 10 milioni di abitanti accoglie oggi più di 30 milioni di visitatori all'anno, facendo del turismo uno dei pilastri centrali dell'economia portoghese. Gli americani hanno scoperto il Portogallo in numero notevole. Il Nord America è diventato uno dei mercati turistici in più rapida crescita, con milioni di visitatori americani e canadesi che arrivano ogni anno. Molti vengono in vacanza. Alcuni decidono di rimanere.

La realtà di cui pochi parlano

Se chiediamo agli americani quale sia la loro più grande frustrazione dopo essersi trasferiti in Portogallo, la risposta arriva subito.

La burocrazia.

Non si tratta di un lieve inconveniente come quello della motorizzazione, ma di qualcosa di molto più profondo. Il Portogallo ha un ritmo che i nuovi arrivati spesso faticano a capire. I processi si muovono lentamente. I documenti scompaiono. Gli appuntamenti vengono rimandati. Le pratiche circolano attraverso dipartimenti che sembrano operare in un universo completamente diverso.

La mia esperienza di americana lo illustra perfettamente. Ho aspettato nove anni per ricevere la mia carta di residenza permanente. Nove anni. Il mio processo di cittadinanza ne ha richiesti cinque. Ci sono stati momenti in cui mi sono chiesta se il sistema stesse mettendo alla prova la pazienza piuttosto che elaborare le pratiche. I moduli venivano presentati, ripresentati e a volte sparivano misteriosamente. Gli appuntamenti apparivano e scomparivano dal calendario. Le e-mail rimanevano senza risposta per mesi. A volte non sembrava tanto un'amministrazione quanto una prova di resistenza. Eppure migliaia di stranieri si sottopongono volentieri a questa procedura ogni anno, il che solleva una domanda ragionevole.


Perché? Perché una volta usciti dall'altra parte, si comincia a capire qualcosa di importante. Il Portogallo si muove lentamente, ma si ha il tempo di fermarsi ad annusare le rose.

Un Paese in rapido cambiamento

Il Portogallo sta vivendo quella che gli economisti chiamano una rapida internazionalizzazione. La crescente popolarità del Paese tra turisti, nomadi digitali, investitori e pensionati ha trasformato molte regioni in meno di un decennio. I prezzi delle case sono saliti vertiginosamente in città come Lisbona, Porto e l'Algarve. Le infrastrutture sono sotto pressione. Il costo della vita è aumentato in molte aree.

Sarebbe irrealistico fingere che questa trasformazione sia stata accolta con favore da tutti. Gli abitanti del luogo si preoccupano dell'accessibilità economica e del ritmo del cambiamento. Altri accolgono con favore le opportunità economiche che l'attenzione internazionale porta con sé. Entrambe le prospettive possono essere vere. Il fatto è che il Portogallo sta vivendo le difficoltà di crescita che spesso accompagnano il successo globale.

Il punto di vista della prima linea immobiliare

Gestisco un'azienda immobiliare in Portogallo e circa l'80% dei nostri acquirenti sono stranieri, molti dei quali nordamericani, quindi vedo questo movimento in prima linea e credo fermamente che l'onestà serva ai clienti molto meglio del marketing. Il Portogallo viene spesso presentato come una destinazione da sogno. Sole. Vino. Splendide coste. Vita a prezzi accessibili. Tutte queste cose esistono, ma esistono anche ritardi nelle costruzioni, processi amministrativi che richiedono pazienza e un ritmo di vita che può risultare frustrante se si arriva con aspettative americane di efficienza. Definire le aspettative in modo onesto è uno dei servizi più preziosi che possiamo offrire ai clienti che stanno pensando di trasferirsi. Quando le persone arrivano preparate alle differenze, l'esperienza cambia completamente. Invece della frustrazione, imparano la pazienza. Invece di opporre resistenza, iniziano ad adattarsi.

Per gli americani che stanno pensando di trasferirsi, comprendere queste realtà prima di arrivare può fare la differenza tra la frustrazione e un nuovo capitolo di vita profondamente gratificante.

Il segreto che nessuno menziona

Molte persone dicono di trasferirsi in Portogallo per vivere con lentezza. Ciò di cui raramente si rendono conto è che il Portogallo imporrà questo stile di vita, che piaccia o meno. Qui le cose si muovono più lentamente. Il pranzo può durare ore. Le conversazioni si dilungano. Gli appuntamenti sono raramente affrettati e spesso ritardati.

All'inizio questo può mettere a disagio chi arriva da culture in cui l'efficienza è all'ordine del giorno. Ma se ci si ferma abbastanza a lungo, succede qualcosa di interessante. Si inizia a cambiare. L'urgenza svanisce e si inizia a rallentare quasi senza accorgersene e a prestare attenzione ai dettagli della vita. L'odore del caffè appena macinato e del pane caldo di un caffè del quartiere al mattino. La magnifica luce dell'Atlantico che si riflette sui secolari edifici piastrellati portoghesi. La gentilezza e l'apprezzamento che i portoghesi dimostrano a chiunque cerchi di imparare la loro lingua. La vita quotidiana inizia a svolgersi non di fretta, ma con calma e al ritmo della vostra nuova vita.

Il Portogallo non promette la perfezione. Ciò che offre è qualcosa di più raro.

Il tempo.

E in un mondo che sembra accelerare in tutte le direzioni, questa può essere una delle cose più preziose che un Paese possa offrire.