L’evento, della durata di due giorni, ha riunito oltre 100 organizzazioni nazionali e regionali che offrono servizi a sostegno delle persone residenti in Portogallo. I Servizi Consolari Britannici sono stati orgogliosi di unirsi ad altri rappresentanti consolari presenti in Algarve, tra cui quelli provenienti da Irlanda, Germania, Italia e Stati Uniti, per tenere presentazioni informali e rispondere alle domande delle rispettive comunità.

L’Expo ha offerto ai Servizi Consolari Britannici in Portogallo una preziosa opportunità per interagire direttamente con i cittadini britannici, ascoltare le loro esperienze e condividere informazioni pratiche e consigli.

Ringraziamo l’AFPOP per aver organizzato un altro evento di successo e tutti coloro che hanno visitato il nostro stand. È stato un piacere incontrarvi.

Le domande e le risposte che seguono riflettono i temi che avevo preparato per la sessione. Anziché esporli come una presentazione formale, ho utilizzato queste informazioni per guidare conversazioni informali con i partecipanti e rispondere alle loro domande.

Molti conosceranno l’Ambasciata a Lisbona, così come il Viceconsolato qui a Portimão. Può dirci perché il Viceconsolato si trova a Portimão e qual è il suo ruolo?

La nostra presenza in Algarve risale in realtà a molto tempo fa. Il Consolato di Portimão fu istituito nel 1965 da José Pearce de Azevedo, che viveva in zona e ricoprì la carica di Console britannico fino al 1974.

Nel corso degli anni, si sono succeduti diversi consoli con sede in Algarve. A seguito di una riorganizzazione nel 2012, siamo passati a un’unica rete consolare che copre tutto il Portogallo, guidata da un console a Lisbona con vice consoli sia a Lisbona che a Portimão. È stato allora che il consolato qui è diventato vice consolato.

Più recentemente, nel 2024, ho assunto l’incarico succedendo a Clive Jewell, che ha prestato servizio nell’Algarve per quasi 15 anni.

Il motivo per cui manteniamo una presenza permanente qui è piuttosto semplice. Circa la metà di tutti i residenti britannici in Portogallo vive nell’Algarve, per un totale di circa 23.000 persone, e la regione è anche la principale destinazione del Portogallo per i turisti britannici, accogliendo oltre 1,2 milioni di visitatori britannici ogni anno.

Avere sede qui significa essere vicini alle persone che assistiamo e alle organizzazioni con cui collaboriamo, che si tratti di autorità locali, servizi di emergenza, ospedali, enti di beneficenza, gruppi comunitari come l’AFPOP o il settore turistico. Questi rapporti sono di fondamentale importanza per aiutarci a sostenere i cittadini britannici quando hanno bisogno di noi.

Che tipo di assistenza offrite ai cittadini britannici? Di cosa vi occupate nell’ambito dei Servizi Consolari Britannici?

Molte persone associano il lavoro consolare ai passaporti e ai visti, ma in realtà non forniamo nessuno di questi servizi.

In sostanza, il lavoro consolare consiste nel sostenere i cittadini britannici e le loro famiglie quando si trovano in situazioni difficili o impreviste all’estero.

I motivi più comuni per cui le persone ci contattano includono problemi di benessere, emergenze mediche e ricoveri ospedalieri, decessi all’estero, persone scomparse, vittime di reati e arresti o detenzioni.

L’area di intervento di gran lunga più ampia del nostro lavoro è il sostegno alle persone vulnerabili. Può trattarsi di qualcuno che si trova in condizioni di isolamento, che soffre di disturbi mentali, che si trova senza fissa dimora o che è diventato vulnerabile a causa dell’età, di una malattia o di un improvviso cambiamento delle circostanze.

Non possiamo risolvere ogni problema, ma spesso possiamo fare davvero la differenza aiutando le persone a comprendere le opzioni a loro disposizione, mettendole in contatto con il sostegno adeguato e assicurandoci che non debbano affrontare una situazione difficile completamente da sole.

Molti cittadini britannici ritengono che il Consolato possa risolvere questioni amministrative per loro conto. In cosa può aiutare il Consolato e cosa esula dalle vostre competenze?

In parole semplici, il nostro ruolo è quello di sostenere i cittadini britannici in condizioni di vulnerabilità e fornire informazioni, orientamento e indicazioni.

Siamo qui per aiutare le persone a comprendere le opzioni a loro disposizione e metterle in contatto con le organizzazioni competenti per la gestione di una determinata questione.

Ciò che non possiamo fare è intervenire nelle decisioni amministrative o giudiziarie portoghesi. Non possiamo accelerare le domande di residenza, ottenere permessi di soggiorno o patenti di guida, immatricolare veicoli, annullare multe o influenzare le decisioni prese dalle autorità portoghesi.

Detto questo, collaboriamo regolarmente con organizzazioni quali l’AIMA, l’IMT e altre autorità portoghesi. Laddove individuiamo questioni che interessano un numero consistente di cittadini britannici, solleviamo le nostre preoccupazioni, condividiamo feedback e chiediamo chiarimenti su politiche e procedure. Sebbene non possiamo risolvere singoli casi, possiamo contribuire a garantire che le preoccupazioni della comunità britannica siano comprese a livello istituzionale.

Quali sono, secondo lei, le principali sfide che oggi devono affrontare i cittadini britannici che vivono in Portogallo?

È interessante notare che di solito non si tratta delle questioni che finiscono in prima pagina.

Le sfide che incontriamo più comunemente riguardano problemi di salute, isolamento sociale, vulnerabilità finanziaria e difficoltà nell’accedere alle reti di sostegno, in particolare man mano che le persone invecchiano o quando le loro circostanze cambiano in modo imprevisto.

Una cosa che notiamo continuamente è che molte situazioni diventano molto più difficili semplicemente perché le persone non erano preparate ad affrontarle o perché hanno rimandato l’adozione di misure adeguate.

Che si tratti di una persona in visita in Portogallo per due settimane o che viva qui da vent’anni, disporre di un’adeguata assicurazione di viaggio o sanitaria, mantenere aggiornati i documenti importanti, assicurarsi che i familiari sappiano dove si trovano le informazioni fondamentali e comprendere come funzionano i servizi locali può fare un’enorme differenza quando qualcosa va storto.

Per i residenti di lungo periodo, incoraggiamo inoltre le persone a pensare in anticipo alla propria vita in età avanzata in Portogallo. Chi vi aiuterebbe se vi ammalaste? La vostra famiglia conosce le vostre volontà? Avete la documentazione necessaria? Avete considerato di quale rete di sostegno potreste aver bisogno in futuro? Avete bisogno di trasferirvi in una casa più gestibile o più vicina ai servizi?

La buona notizia è che il Portogallo rimane uno dei posti migliori in Europa in cui vivere e da visitare. La maggior parte delle persone non avrà mai bisogno di assistenza consolare. Il nostro obiettivo, collaborando con organizzazioni come l’AFPOP e i nostri partner locali, è aiutare le persone a rimanere informate, preparate e in contatto, in modo che, qualora dovessero sorgere delle difficoltà, queste siano molto più facili da gestire.

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In che modo il Consolato britannico sostiene i cittadini britannici all’estero?

Dallo smarrimento del passaporto alle emergenze, il Consolato britannico rappresenta un’importante ancora di salvezza per i cittadini del Regno Unito che si trovano in difficoltà in Portogallo. Che si tratti di un arresto, di un ricovero in ospedale, di una vittima di un reato o della perdita di una persona cara, il personale consolare è addestrato a intervenire con calma, fornendo un sostegno concreto.

Può rilasciare documenti di viaggio di emergenza, aiutare a contattare i propri cari e coordinare l’assistenza durante crisi come disastri naturali o incidenti di massa. Per le migliaia di cittadini britannici che vivono in Portogallo, il Consolato fornisce anche un sostegno continuo, offrendo orientamento sui servizi locali, sulle questioni relative alla residenza e sul coinvolgimento nella comunità.

Sebbene non possa pagare le bollette né offrire consulenza legale, mette le persone in contatto con le risorse locali.

È possibile contattare il Consolato britannico per telefono al numero (+351) 213 924 000 o tramite il modulo online:

https://www.contact.service.csd.fcdo.gov.uk/home

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