La cataratta è la causa più comune di perdita della vista reversibile nel mondo e colpisce soprattutto gli adulti più anziani. Nonostante sia molto comune e conosciuta in tutto il mondo, molte persone non comprendono appieno cosa sia la cataratta, quali ne siano le cause o quale sia il trattamento. Questo articolo si propone di fare luce su questa condizione, offrendo informazioni chiare e pratiche a chiunque si preoccupi della propria salute oculare.

Iniziamo col capire cosa sono le cataratte!

La cataratta è l'annebbiamento del cristallino naturale dell'occhio, che si trova dietro l'iride e la pupilla. Questa lente naturale è molto importante per il funzionamento dell'occhio, in quanto aiuta a focalizzare la luce che entra nell'occhio sulla retina, consentendo una visione chiara. Quando questa lente si annebbia, a causa del normale invecchiamento dell'occhio, la luce che entra nell'occhio viene dispersa, dando luogo a una visione sfocata, nebulosa o meno colorata, con conseguente perdita dell'acutezza visiva.

Poiché nella maggior parte dei casi si tratta di un processo naturale di invecchiamento, lo sviluppo della cataratta è lento e progressivo e inizialmente non interferisce con la maggior parte delle attività. Tuttavia, con il tempo, può compromettere la capacità di leggere, guidare, riconoscere i volti o svolgere le attività quotidiane.

Chi è a rischio di sviluppare una cataratta?

In realtà, trattandosi di un normale processo di invecchiamento del cristallino, tutti noi sviluppiamo la cataratta.

Ma quando si verifica?

Sebbene la cataratta possa insorgere a qualsiasi età, è più comunemente associata all'invecchiamento e la maggior parte delle persone inizia a sviluppare la cataratta dopo i 60 anni. Esistono tuttavia alcuni fattori di rischio che possono aumentare il rischio di sviluppare una cataratta in età precoce. Per esempio, una storia familiare di cataratta precoce può aumentare questo rischio; inoltre, le persone affette da diabete hanno maggiori probabilità di sviluppare la cataratta in età precoce. Anche il fumo e l'esposizione prolungata al sole possono favorire una più rapida progressione della cataratta. Altri importanti fattori di rischio sono i traumi oculari, precedenti interventi chirurgici oculari o trattamenti con radiazioni nella parte superiore del corpo. Anche l'uso prolungato di corticosteroidi è un fattore di rischio noto.


Come posso accorgermi di avere una cataratta?

La cataratta si sviluppa spesso in modo lento e indolore, per cui molte persone potrebbero non notare subito i cambiamenti nella visione. Tuttavia, con il passare del tempo è normale notare alcuni cambiamenti e i sintomi più comuni sono: visione sfocata, annebbiata o fioca, difficoltà a vedere di notte, sensibilità alla luce, abbagliamento e visione di "aloni" intorno alle luci, frequenti cambiamenti nella prescrizione di occhiali o lenti a contatto, sbiadimento o ingiallimento dei colori e visione doppia in un solo occhio.

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Se si avverte uno di questi sintomi, è importante rivolgersi a un oculista per valutare l'acuità visiva ed eseguire una visita oculistica. Questi esami aiuteranno a determinare la presenza, il tipo e la gravità della cataratta e anche se ci sono altre condizioni oculari che possono influenzare la visione.

Qual è il trattamento della cataratta?

Attualmente, l'unico trattamento efficace per la cataratta è la chirurgia. Quando i sintomi iniziano a interferire con la vita quotidiana, viene spesso raccomandata la chirurgia della cataratta.

L'intervento di cataratta è uno degli interventi più comuni e sicuri al mondo. Comporta la rimozione del cristallino annebbiato e la sua sostituzione con una lente intraoculare artificiale (IOL). L'intervento viene solitamente eseguito in regime ambulatoriale e dura in genere meno di 30 minuti.

La maggior parte delle persone riscontra un miglioramento della vista entro pochi giorni dall'intervento, anche se la guarigione completa può richiedere diverse settimane. Le complicazioni sono rare, ma come per ogni intervento chirurgico esistono dei rischi, tra cui infezioni, infiammazioni o distacchi di retina.

In sintesi, la cataratta è una parte normale dell'invecchiamento, ma non deve comportare una perdita permanente della vista. Grazie al miglioramento dell'accesso alle cure oculistiche e alle moderne tecniche chirurgiche, la chirurgia della cataratta è una soluzione sicura ed efficace. Controlli oculistici regolari, uno stile di vita sano e la protezione degli occhi dai danni dei raggi UV possono contribuire a mantenere la vista anche quando si invecchia.

Per ulteriori informazioni, contattare il Centro Biomedico Algarve.