Het is een paar dagen voor de verkiezingen en er komt een heel belangrijk persoon naar de stad om ons te vertellen waarom we op hem moeten stemmen. Er wordt met vlaggen gezwaaid en een man met een megafoon probeert iedereen een slogan te laten scanderen. Er komt een korte onderbreking in de menigte, dus we grijpen onze kans, sprinten er doorheen en lopen de trappen op naar de Mercado Municipal. Oef!

We vinden de peterselie. Er liggen ook een paar goed uitziende sardientjes. Er zitten twee vrouwen naast elkaar die ons verse vette vis aanbieden en ons overhalen om te kopen. We besluiten de bestelling in tweeën te delen en van elk de helft te bestellen, een compromis dat geen van beiden helemaal tevreden stelt. Maakt niet uit. Twee zakken sardines later staan we weer tegenover de politieke menigte. De Zeer Belangrijke Persoon is nog niet gearriveerd. Hij is te laat. Zeer Belangrijke Personen zijn zelden op tijd. Het gevolg is dat de menigte onrustig wordt. De gangmaker met de megafoon doet zijn best om de onrustige zielen tot bedaren te brengen. Slogan! Slogan! Slogan! Hmm. Het werkt niet zo goed als het zou moeten.

Menigte

Kijk - een gat. Met onze peterselie en sardientjes in de hand lopen we er doorheen en draven we bergafwaarts, langs de rancho folclorico, die de menigte veel meer vermaakt dan de oplichters op het plein. Het is een rumdag als een accordeonspeler meer aangename geluiden maakt dan de spielers op het stadsplein. We slaan een hoek om en daar glinstert het zonlicht van de rivier. Ah! De rust en kalmte van de Rio Vez. Maar er is nog een obstakel te overwinnen. Lange zwarte voertuigen met de symbolen van de politieke partij verdringen de weg en een van de chauffeurs maakt ruzie met het GNR op de kruising. De weg is geblokkeerd, krijgen ze te horen. We moeten een zeer belangrijk persoon afleveren, antwoorden ze. De schouderophalen zijn voelbaar. De weg is nog steeds geblokkeerd, krijgen ze te horen. De zeer belangrijke persoon zal moeten lopen. Ongeloof vult de lucht bij dit onbegrijpelijke concept, maar we maken dat we wegkomen voordat de zaak is opgelost.

Bij de rivier zijn de kramsvogels nog steeds aan het duiken en ze hebben gezelschap gekregen van de gierzwaluwen, die hun superieure snelheid en vaardigheden laten zien. We halen diep adem en steken dan de oude brug over waar het stadje zijn naam aan ontleent. Boerenzwaluwen, gierzwaluwen en ongerept helder water daargelaten, is het tijd om rust en harmonie te zoeken. We hebben precies de juiste plek om naartoe te gaan, want we verblijven in Quinta de Pereirinha, op een klein stukje rijden.

Dona E. is in de tuin en ze heeft Pedro meegenomen om wat werk te doen. Ze wonen iets verderop. Ze stopt om ons over de familiegeschiedenis van het huis te vertellen en laat Pedro achter om het onkruid te wieden. Ze biedt ons een mandje nêsperas en een mandje wilde aardbeien aan. Het zou onbeleefd zijn om ze te weigeren. Help jezelf met sinaasappels en citroenen van de bomen, zegt ze, een eerdere aanmoediging herhalend van een van haar dochters die ons welkom had geheten toen we aankwamen. We hebben sinaasappels en citroenen van onze eigen bomen meegenomen, maar we gaan toch even kijken. Zoiets hebben we nog nooit gezien. Zijn ze bezig met een wedstrijd om de grootste en lelijkste citroenen ter wereld te kweken? Je zou bijna denken van wel. We trekken er een uit de boom. Een klein kind zou erachter kunnen verdwalen.

Credits: Afbeelding meegeleverd; Auteur: Fitch O´Connell;

Vredig

Een hop fladdert uit de schaduw van de kersenbomen over een rij wijnranken; beneden in het dal zingt een wielewaal; een op zijn hoede roodborstje houdt ons in de gaten vanaf een bemoste stronk. Vanuit het huis is het hardste geluid dat van een bladzijde die wordt omgeslagen in een boek. Dit is zo vredig als maar zijn kan. Het contrast met de politieke drukte van de stad, slechts 4 of 5 kilometer verderop, kan niet groter zijn. Ik ben een fan van politiek geëngageerd zijn, maar ik denk niet dat genoeg mensen dat zijn, vooral niet als we bedenken dat de politiek kan bepalen of we al dan niet slaven zijn. Ik denk dat dit de schuld is van politieke partijen. Om politiek geëngageerd te zijn, moet je in staat zijn om een brede kijk te hebben op zaken en een lange termijnvisie op de resultaten en om je afzijdig te houden van facties of trends of pressiegroepen. De meeste politieke partijen willen niet dat je dat doet; ze willen je gevangen houden, net als een sekte. Als gevolg daarvan hebben de meeste mensen genoeg van de verdraaiingen van de waarheid, de regelrechte leugens en de valse beloften die de partijpolitiek vaak met zich meebrengt. Velen mijden de voorgeschreven patentmedicijnen en kiezen in plaats daarvan helaas voor vergif.

Maar op de quinta neemt de rumoerige stilte van de natuur - zoemen en brommen, tsjirpen en snorren - de plaats in van al die verwarring en angst. De geest komt even tot rust en we kijken naar de merkwaardige textuur van de reuzencitroen. Zou dit een metafoor voor iets kunnen zijn? Of is het gewoon een te grote citroen? Geeuw. De slaperigheid slaat toe; ik voel mijn oogleden steeds zwaarder worden en al snel ben ik . . .