Na een reeks Clanlands-boeken en zijn memoires Waypoints heeft de Schotse acteur Sam Heughan een omweg gemaakt naar de wereld van de geesten.

"De avonturen, en ik denk de ervaringen en passie die ik heb, ik ben zeker een liefhebber," zegt Heughan, wiens nieuwe boek, The Cocktail Diaries, een diepe duik in de wereld van de mixologie is.

Medeoprichter van het bekroonde Sassenach Spirits, met een portfolio van drie zorgvuldig samengestelde sterke dranken - whisky, gin en een reposado tequila - zegt de 45-jarige dat zijn reis in de drankenwereld begon toen hij terugkeerde naar Schotland om opnames te maken voor Outlander.

"En ik werd weer verliefd op mijn vaderland. Ik heb altijd van whisky gehouden, maar het was een soort emotionele gebeurtenis voor me.

"Ik was in Londen. Ik werkte als acteur en miste thuis," vertelt Heughan. "Ik had nog nooit whisky gedronken, ik was midden twintig. En op een Burns Night ging ik naar een plaatselijke bar en dronk een single malt whisky... en de geur ervan, de smaak ervan.

"En ik was met een Schotse vriend van me, en het bracht me als het ware terug naar Schotland. Ik had heimwee en dit glas whisky was heel troostend, een soort knuffel in een glas."

En vanaf dat moment zegt Heughan dat hij echt begon te experimenteren met whisky's en er steeds meer van ging genieten.

"En in de loop der jaren heb ik mijn eigen whiskymerk gecreëerd en die reis is echt uitgebreid of verrijkt door de mensen die ik heb ontmoet en de reizen die ik heb gemaakt."

Sinds het einde van Outlander - en 11 jaar terug in Schotland - heeft Heughan zijn liefde voor reizen en avontuur omarmd. "Ik was onlangs in Australië en San Diego [Californië], maar ik sta op het punt om een tijdje in Londen te zijn omdat ik een toneelstuk doe," onthult Heughan.

Na een succesvolle carrière in theater, televisie en film keert de wereldreizende acteur terug naar het toneel - hij maakt volgende maand zijn RSC-debuut in de titelrol van Macbeth in The Other Place in Stratford-upon-Avon (9 okt. t/m 6 dec.).

Maar waar moet je beginnen met geesten en wat trekt hem aan? "Ik denk dat het voor mij allemaal draait om het ambacht, en als je je er eenmaal in begint te verdiepen, en waarom mensen zoveel van deze geesten houden, is dat ze zo complex zijn."

"Er zijn zoveel factoren betrokken bij whisky. Het gaat natuurlijk om het maken van een geweldige whisky, maar dan hoe je het veroudert, waar je het veroudert en hoe je het afmaakt... en die prachtige nuances die het kunnen beïnvloeden.

"En het is echt een levend iets. Als je dezelfde whisky vijf of tien jaar laat rijpen... is hij compleet veranderd."

Daarop voortbordurend zegt Heughan dat hij gin echt fascinerend vindt. "Het is duidelijk dat we in het Verenigd Koninkrijk een beetje overspoeld worden met verschillende ginmerken, maar het is zo interessant om iets te kunnen maken dat precies hetzelfde is, of een replica, of de kenmerken van Galloway, bijvoorbeeld voor mijn Wild Scottish Gin."

Heughan is trots op zijn Schotse afkomst en beschrijft hoe hij opgroeide op het platteland van Schotland (New Galloway), "op het terrein van een oud kasteel", en zegt dat de botanische ingrediënten allemaal verbonden zijn met zijn jeugdherinneringen. "Ik wilde iets maken dat het landschap, de bossen en de dalen van Galloway weerspiegelde.

"Het is net als praten over terroir met wijn. Het is zo genuanceerd en er kunnen zoveel verschillende factoren bij betrokken zijn."

Credits: PA;

Heughan neemt er de tijd voor, "heel erg lang", en zegt dat ze 18 verschillende distillaten hebben gemaakt voordat ze de uiteindelijke distillatie hebben gemaakt. "We hebben 40 verschillende botanische middelen afzonderlijk gedistilleerd om ze allemaal uit te proberen, om te zien welke we lekker vonden en goed samenwerkten. Daar ging veel R & D [onderzoek en ontwikkeling] in zitten."

En dan naar tequila en andere sterke dranken als.... "Het is zo interessant om tijdens mijn reizen de overeenkomsten en verschillen te zien."

Een grote fan van Mexico, waar de avonturier veel tijd heeft doorgebracht: "Ik hou gewoon van de cultuur daar, de verhalen die eromheen worden verteld [tequila], de geschiedenis en natuurlijk is het proces zo interessant.

"Als je ziet hoe een mezcal-maker in de bergen van Oaxaca een kuil graaft en ondergronds agave bakt."

Hij vervolgt: "Het is het proces of de ambacht van het maken van de sterke drank... en dan leiden naar cocktails is zo interessant - want dat is nog een oneindige hoeveelheid mogelijkheden, van dingen die je kunt maken."

Klaar om te proeven?

1. Tommy's Margarita

Credits: PA;

"Mijn vriend Julio Bermejo is een wandelende tequilabibliotheek - hij reist de wereld rond om zijn uitgebreide kennis te delen en weet meer over het onderwerp dan wie dan ook in Santiago de Tequila, de stad in de staat Jalisco in Mexico waar de drank zijn naam aan te danken heeft," schrijft Heughan.

"In plaats van de triple sec van het klassieke margarita-recept gebruikt Bermejo agavesiroop. Ondanks dat het een eenvoudig drankje is met drie ingrediënten, is dit interessant omdat het de tequila die je gebruikt echt benadrukt," legt Heughan uit.

Ingrediënten: 60 ml reposado tequila, 30 ml versgeperst limoensap, 15 ml agavesiroop, zout en een partje limoen om te garneren.

Bereidingswijze: Zet een randje zout in het glas (optioneel) en vul het met ijsblokjes. Vul een cocktailshaker voor de helft met ijs. Voeg de ingrediënten toe, schud om te koelen en zeef in het glas. Garneer met een limoenpartje.

2. Boulevardier

Credits: PA;

"Ah, Parijs! De stad van licht en romantiek. Ik ben al heel lang geobsedeerd door Parijs: Versgebakken patisserie eten, in de voetsporen treden van bohemienachtige Montmartre-kunstenaars, over de boulevards dwalen," schrijft Heughan.

"In veel opzichten ben ik net zo geobsedeerd door dit drankje, dat werd uitgevonden door mede-Schot Harry MacElhone.

"Het is eigenlijk een Negroni met bourbon in plaats van gin," benadrukt hij.

Ingrediënten: 45 ml bourbon whisky, 22,5 ml Campari, 22,5 ml zoete vermout. Sinaasappeldraai als garnering.

Bereidingswijze: Vul een mixglas met ijsblokjes en voeg de ingrediënten toe. Roer 20 tot 30 seconden met een lange barlepel om te koelen. Zeef in een glas met een groot ijsblokje. Garneer met een sinaasappeltwist.

3. Sam's Tuin Appletini

Credits: PA;

"Ik maakte dit voor een feestje dat ik gaf in mijn huis in Schotland om het einde van Outlander te vieren," schrijft Heughan. "Ik heb het geluk dat ik daar verschillende appelbomen heb, maar ze hadden nog nooit vruchten gedragen.

"Misschien wisten ze dat ik aan het einde van mijn reis met Outlander was gekomen, want dat jaar produceerden ze een enorme hoeveelheid zure groene appels, te zuur om te eten.

"Ik dacht dat het het beste zou zijn om ze in een cocktail te doen en ze een paar dagen in de alcohol te laten trekken. Eenmaal gezeefd had het een prachtige lichtgroene kleur. Ik roerde er wat vermout doorheen en het viel in de smaak op het feest."

Ingrediënten: Een fles The Sassenach Wild Scottish Gin (£44,45, 70cl, Master of Malt), een fles wodka, medium droge vermout, 10 appels in plakjes gesneden. Garneer met Granny Smith appels.

Bereidingswijze: Combineer de flessen gin en wodka met de gesneden groene appels in een grote pot. Dek af en laat twee tot drie dagen trekken.

Om een individuele cocktail te maken, vul je een mengglas met ijs, voeg je 60 ml van de batch en 30 ml vermout toe. Roer met een barlepel om te koelen. Giet in een gekoelde coupe. Garneer met twee dunne schijfjes appel.

The Cocktail Diaries - A Spirited Adventure, door Sam Heughan, is uitgegeven door Quadrille.