Voor velen voelt deze tijd van het jaar bijna als een nieuw jaar - een frisse start - met nieuwe doelen, ambities en een hernieuwd verlangen om plannen te maken om te reizen en te ontdekken.

Toen ik aan reizen dacht, dacht ik na over hoe we onze reizen plannen, binnen Portugal of verder weg, en nog belangrijker, hoe verschillend we ons voorbereiden afhankelijk van met wie we reizen - alleen, met familie of vrienden, of met jongere of oudere mensen. In wezen denk ik dat we allemaal reizen met één onderliggende hoop: veilig thuiskomen. Ironisch genoeg is deze hoop vaak het laatste waar we aan denken bij het plannen, als we er al aan denken.

In mijn consulaire functie zie ik uit eerste hand hoe snel en onverwacht dingen mis kunnen gaan. Ongelukken gebeuren en hoewel je het onbekende niet kunt voorspellen, kun je met een paar goede gewoontes en voorzorgsmaatregelen al een heel eind komen in het voorkomen van rampen en liefdesverdriet.

Reizen is bedoeld als een geweldige en bevrijdende ervaring en een beetje vooruitdenken kan het verschil betekenen tussen genieten van wandelpaden en petiscos of op een politiebureau of eerste hulp zitten. Misschien herinner je je het "Everybody's Free (To Wear Sunscreen)" uit de late jaren 90/00 speech-song van Baz Luhrmann en herinner je je de zin: "Als ik je maar één tip voor de toekomst zou kunnen geven, dan zou dat zonnebrandcrème zijn." Voor het huidige scenario zou dit zijn: Plan je reizen en sluit een verzekering af! Het klinkt misschien saai, maar het kan echt het verschil maken tussen gestrand zijn of geconfronteerd worden met torenhoge ziekenhuisrekeningen.


Zodra je een reisverzekering hebt geregeld en het reisadvies voor je bestemming op gov.uk hebt gecontroleerd, bedenk dan hoe je veilig wilt zijn en toch van elk moment wilt genieten. Deel je reisroute, let op je nieuwe omgeving, geniet van de cocktails maar houd je verstand erbij. Volg je gevoel - als het er onbetrouwbaar uitziet, doe het dan niet (en dan bedoel ik niet alleen het eten). Het maakt niet uit hoe veilig een plek bekend staat, blijf bij elkaar en blijf in goed verlichte gebieden. Denk aan een back-up plan als je je paspoort of elektronische apparaten verliest. Als je medicijnen gebruikt, neem dan een paar extra dagen mee en noteer een paar noodnummers op papier of op een briefje dat je kunt openen vanaf een ander apparaat. Vergeet niet om water te drinken-je zou verbaasd zijn hoe vaak en hoe gemakkelijk je uitgedroogd raakt na blootstelling aan hitte en geen water.

Ik hoop dat dit niet overkomt als een zeurderige lijst van "niet vergeten", maar eerder als een vriendelijke herinnering of een glimp van hoe een beetje planning kan leiden tot een veel gelukkiger vakantie.
Consulaire diensten zijn er om mensen te ondersteunen en te helpen om uit moeilijke situaties te komen. De glimlach en opluchting van de persoon die zijn noodreisdocument ophaalt of weet dat zijn geliefden veilig zijn, is echt de moeite waard - maar weten dat mensen vanaf het begin veilig zijn gebleven, is nog beter.

Voor meer inzicht in het belang van reisverzekeringen en de risico's van onvoorbereid reizen, kunt u in aflevering 3 van de AllClear To Travel Podcast luisteren naar Sarah Taylor, directeur Consulaire Zaken en Crisissituaties bij de FCDO, die deskundig advies deelt op basis van duizenden praktijkgevallen met Britse staatsburgers in het buitenland.

Veilig reizen.