Gebrek aan buitenruimte is een steeds groter probleem voor stedelijke tuiniers, die vaak proberen om te veel op hun perceel te proppen, met wisselende resultaten.

Iedereen die een verscheidenheid aan producten wil kweken met slechts een klein verhoogd bed of een kleine border, krabt zich misschien op het hoofd en vraagt zich af hoe ze dat moeten doen.

Maar er is een eeuwenoude techniek voor gezelschapsbeplanting, die 'drie zussen' wordt genoemd en die je misschien kan helpen.

Het begon als een systeem dat werd gebruikt door inheemse Noord-Amerikaanse stammen om suikermaïs, bonen en pompoenen samen te kweken, waarbij ze ervan uitgingen dat deze 'drie zussen' het beste groeiden als onderdeel van een symbiotische relatie.

De maïs ondersteunde de klimmende bonen, die de grond verrijkten met stikstof, terwijl de pompoen eronder groeide, een goede bodembedekking creëerde en hielp om onkruid te onderdrukken en vocht vast te houden.

"We zijn afgestapt van het idee van één enkel gewas in een bed met kale grond tussen de planten," zegt Paul Kettell, tuinmanager verantwoordelijk voor eetbare gewassen bij RHS Garden Wisley in Surrey.

Hoe zou dit werken in een moderne tuin?

Kettell heeft zijn bedenkingen bij het planten van de oorspronkelijke 'drie zussen' - klimbonen, suikermaïs en pompoen - in het Verenigd Koninkrijk.

"In principe lijkt het een heel slim systeem waarbij je drie gewassen krijgt in plaats van één op hetzelfde stuk land. Ik heb het zelf al eens geprobeerd in tuinen, maar volgens mij werkt het zelden omdat het een beetje een verkeerde interpretatie is van wat de inheemse Amerikanen deden.

"Ze kweekten in een deel van de wereld met hogere lichtniveaus dan wij en hetere zomers. Zoals ik het begrijp, verbouwden ze bonen om te drogen, maïs om te malen en pompoenen, gewassen die vrij krachtig zijn.

"Die laat je staan tot het einde van de zomer, als je pompoenen rijp zijn en je bonen gedroogd, en dan oogst je ze allemaal tegelijk.

"Als mensen het vertalen naar het Verenigd Koninkrijk en suikermaïs, snijbonen en pompoenen verbouwen, ontdekte ik dat de snijbonen normaal gesproken de suikermaïs overspoelen en vaak zo krachtig zijn dat ze de suikermaïs omver trekken.

"Als je het in het VK gaat proberen, moet je suikermaïs al een meter of twee hoog zijn voordat je er een snijboon onder plant.

"Als je kijkt naar de ruimte die je pompoenen innemen, kan het problematisch zijn om de hele zomer door regelmatig je snijbonen te oogsten. Je stapt op de pompoenen, stengels, bladeren en de vruchten zelf. Het wordt echt moeilijk om bij de bonen te komen."

Gewassen die zouden kunnen werken

"We kunnen tomaten in een frame laten groeien met daaronder goudsbloemen en basilicum, een klassieke combinatie, in plaats van kale grond rond de basis van de tomaat," legt Kettell uit.

"Ik denk dat het heel goed mogelijk is om suikermaïs te kweken en aan de onderkant een pompoen te laten groeien. Als ik het in mijn volkstuin zou doen, zou ik dat graag doen. Maar ik zou mijn bonen waarschijnlijk aan de rand van dat perceel kweken op wigwams met stokken."

In de RHS-vlaggenschiptuin in Wisley kweken tuiniers voortdurend combinaties van planten, waarbij ze sommige planten rond de basis van andere planten laten groeien, benadrukt hij.

Als je grond niet stenig is, zou je zelfs wortelgroenten zoals wortels kunnen laten groeien aan de basis van je wigwam naast je klimplanten, zolang ze maar niet in het midden van de wigwam staan omdat ze veel licht nodig hebben, stelt hij voor.

Credits: PA;

Fruitbomen trainen

"Probeer verschillende dingen. Langs onze grens hebben we al ons getrainde fruit hier in de World Food Garden in Wisley," legt hij uit.

"We hebben nu Alpenaardbeien die we daar hebben laten groeien. Langs de basis groeien marjolein en oregano, die de kale grond bedekken en de bodemgezondheid beschermen, in combinatie met de appelbomen die eromheen staan."

Maar je bent niet beperkt tot appelbomen.

"We hebben peren en pruimen. We hebben zelfs Sichuan-paprika's die we in de muur trainen en die planten hebben die rond hun basis groeien.

"We hebben ook vijgen en alle hybride zachte bessen die je maar kunt bedenken, kruisbessen en rode bessen en ze hebben allemaal tijm en oregano en alpenaardbeien die rond hun basis groeien en ze doen het geweldig."