A falta de espaço ao ar livre é um problema cada vez maior para os jardineiros urbanos, que muitas vezes tentam enfiar demasiadas coisas no seu terreno, com resultados variados.

Qualquer pessoa que queira cultivar uma variedade de produtos com apenas um pequeno canteiro elevado ou um pequeno rebordo pode estar a coçar a cabeça a pensar como o vai fazer.

Mas existe uma antiga técnica de plantação associada, denominada "três irmãs", que pode ajudar de alguma forma.

Começou por ser um sistema utilizado por tribos indígenas norte-americanas para cultivar milho doce, feijão e abóbora em conjunto, sustentando que estas "três irmãs" cresciam melhor como parte de uma relação simbiótica.

O milho suportava os feijões trepadores, que enriqueciam o solo com azoto, enquanto a abóbora crescia por baixo, criando uma boa cobertura do solo e ajudando a suprimir as ervas daninhas e a reter a humidade.

"Afastámo-nos da ideia de apenas uma única cultura num canteiro com solo nu entre as plantas", diz Paul Kettell, gestor de jardim responsável pelas plantas comestíveis no RHS Garden Wisley, em Surrey.

Como é que isto funcionaria num jardim moderno?

Kettell tem reservas quanto à plantação dos vegetais originais das "três irmãs" - feijão trepador, milho doce e abóbora - no Reino Unido.

"Em princípio, parece ser um sistema muito inteligente em que se obtêm três culturas em vez de uma no mesmo pedaço de terra. Eu próprio já o experimentei em jardins mas, na minha opinião, raramente funciona porque é uma interpretação ligeiramente errada do que os nativos americanos estavam a fazer.

"Eles cultivavam numa parte do mundo com níveis de luz mais elevados do que os nossos e verões mais quentes. Pelo que sei, cultivavam feijão para secar, milho para moer e abóbora, culturas que são bastante vigorosas.

"Deixavam-nas para o fim do verão, quando as abóboras estavam maduras e os feijões secos, e colhiam-nos todos ao mesmo tempo.

"Quando as pessoas transpõem esta prática para o Reino Unido e cultivam milho doce, feijão verde e abóbora, verifico que o feijão verde normalmente afunda o milho doce e pode muitas vezes ser tão vigoroso que acaba por derrubar o milho doce.

"Se tentar fazer isso no Reino Unido, o milho doce já deve ter um ou dois metros de altura antes de se plantar o feijão verde na base.

"Se olharmos para o espaço que as abóboras ocupam, pode ser problemático entrar para colher regularmente os feijões-de-corda durante o verão. Pisa-se as abóboras, os caules, as folhas e os próprios frutos. Torna-se muito difícil aceder aos feijões".

Culturas que podem funcionar

"Podemos ter tomates a crescer numa moldura e, por baixo, estar cheios de malmequeres e manjericão, uma combinação clássica, em vez do solo nu à volta da base do tomate", explica Kettell.

"Penso que se pode cultivar milho doce com bastante sucesso e depois ter uma abóbora a crescer na base. Se o estivesse a fazer na minha parcela, faria isso com todo o gosto. Mas provavelmente cultivaria os meus feijões no limite desse terreno, em cabanas com canas".

No jardim principal da RHS em Wisley, os jardineiros cultivam combinações de plantas a toda a hora, permitindo que algumas cresçam à volta da base de outras, sublinha.

Se o seu solo não for pedregoso, pode até ter vegetais de raiz, como cenouras, a crescer na base da sua wigwam mesmo ao lado das suas trepadeiras, desde que não estejam situadas no meio da wigwam porque precisam de muita luz, sugere.

Créditos: PA;

Treinar as árvores de fruto

"Experimente coisas diferentes. Ao longo da nossa fronteira, temos todas as nossas árvores de fruto treinadas aqui no World Food Garden em Wisley", explica.

"Agora temos morangos alpinos que deixámos que se espalhassem por lá. Temos manjerona e orégãos a crescer ao longo da base, que cobrem o solo descoberto e protegem a saúde do solo, em combinação com as macieiras que estão plantadas à volta".

Mas não se limita às macieiras.

"Temos pêras e ameixas. Até temos pimentos de Sichuan, que estamos a treinar na parede e que têm plantas a crescer à volta da sua base.

"Também temos figos e todas as bagas vermelhas híbridas que se possa imaginar, groselhas e groselhas vermelhas e todas elas têm tomilho e orégãos e morangos alpinos a crescer à volta da sua base e estão a ter um desempenho brilhante."