Door het afgelopen jaar over dit onderwerp te schrijven, kon ik bijna in realtime getuige zijn van de bouw van een economische brug die nu eindelijk dimensie begint te krijgen.

Toen in januari in Oeiras het memorandum werd ondertekend waaruit de Portuguese Saudi Business Council (PSBC) en de Saudi Portuguese Business Council (SPBC) ontstonden, realiseerde ik me meteen dat we voor iets veel groters stonden dan een institutioneel protocol. Het was het begin van een gestructureerde, ambitieuze en bovenal noodzakelijke relatie voor Portugal. De voorzitter van de PSBC, mijn vriend Abílio Alagôa da Silva, speelde een doorslaggevende rol bij deze start en heeft mij altijd betrokken bij deze toekomstvisie die nu werkelijkheid wordt.

Ik had dit jaar de gelegenheid om Riyad te bezoeken. Het was maar één keer, maar het was genoeg om de ware omvang te beseffen van de transformatie die aan de gang is in Saoedi-Arabië. Het was ook tijdens dit bezoek dat ik bevriend raakte met Alwalid Albaltan, voorzitter van de SPBC, wiens strategische visie en inzet om onze landen dichter bij elkaar te brengen me diep hebben geraakt. Ik denk dat ik snel zal terugkeren, niet alleen om weer vrienden te zien, maar ook om een economische beweging op de voet te blijven volgen die ik van cruciaal belang acht voor Portugal.

Saoedi-Arabië beleeft een zeldzaam moment van economische expansie. Visie 2030 is meer dan een document. Het is pure uitvoering. Het is een grootschalige investering. Het is een heel land opnieuw vormgeven. Van toerisme tot technologie, van bouw tot hernieuwbare energie, van landbouw tot gezondheid, alles wordt opnieuw uitgevonden. En dat is precies waarom de interesse van Saoediërs om in Portugal te investeren zo logisch is. Ze zijn op zoek naar stabiliteit, kwaliteit, talent, innovatie en toegang tot andere markten. Portugal heeft het allemaal.

Credits: Aangeleverd Beeld;

Het meest bemoedigende is om te zien dat deze beweging niet alleen in woorden bestaat. Het zit in de cijfers. Eenentwintig Portugese bedrijven zijn al gevestigd in Saoedi-Arabië of zijn bezig zich daar te registreren. Er zijn vijftien nieuwe memoranda van overeenstemming ondertekend. Ministers van beide landen brengen meerdere bezoeken op hoog niveau en laten publiekelijk zien dat ze ervan overtuigd zijn dat deze relatie van strategisch belang is.

Als ik hierover schrijf in The Portugal News, schrijf ik ook vanuit wat ik persoonlijk voelde. Ik zag Saoedische zakenlieden die oprecht geïnteresseerd waren in Portugal. Ik zag openheid om samen te werken, bereidheid om te investeren en respect voor wie we zijn en wat we kunnen. En ik zag vooral dat Portugal hier een kans heeft die het niet mag laten liggen.

Ik ben er trots op dat ik, op bescheiden wijze, heb bijgedragen aan het dichter bij elkaar brengen van deze werelden en aan het zichtbaar maken van deze beweging. En ik ben nog trotser om te beseffen dat wat ik in één enkele reis heb geïdentificeerd nu wordt bevestigd door de Portugese regering zelf en door de concrete resultaten die zich beginnen af te tekenen.

Het potentieel is er. De relatie groeit. En alles wijst erop dat dit de komende jaren een van de grote strategische kansen voor Portugal zal zijn. Het beste moet nog komen, en ik zal er zijn om te volgen, te schrijven en, waar mogelijk, te helpen bouwen.