Genom att skriva om detta ämne under det senaste året har jag nästan i realtid kunnat bevittna byggandet av en ekonomisk bro som i dag äntligen börjar få en dimension.

I januari, när memorandumet som gav upphov till Portuguese Saudi Business Council (PSBC) och Saudi Portuguese Business Council (SPBC) undertecknades i Oeiras, insåg jag omedelbart att vi stod inför något mycket större än ett institutionellt protokoll. Det var början på en strukturerad, ambitiös och framför allt nödvändig relation för Portugal. PSBC:s ordförande, min vän Abílio Alagôa da Silva, spelade en avgörande roll i denna start och har alltid involverat mig i denna framtidsvision som nu börjar förverkligas.

Jag hade möjlighet att besöka Riyadh i år. Det var bara en gång, men det räckte för att inse den verkliga omfattningen av den omvandling som pågår i Saudiarabien. Det var också under detta besök som jag blev vän med Alwalid Albaltan, ordförande för SPBC, vars strategiska vision och engagemang för att föra våra länder närmare varandra gjorde djupt intryck på mig. Jag tror att jag kommer att återvända snart, inte bara för att träffa vänner igen, utan för att fortsätta att noga följa en ekonomisk rörelse som jag anser vara avgörande för Portugal.

Saudiarabien upplever ett sällsynt ögonblick av ekonomisk expansion. Vision 2030 är mer än ett dokument. Det är ett rent genomförande. Det är en storskalig investering. Den ger en ny bild av ett helt land. Från turism till teknik, från byggnation till förnybar energi, från jordbruk till hälsa - allt håller på att uppfinnas på nytt. Och det är just därför som det saudiska intresset för att investera i Portugal är så logiskt. De letar efter stabilitet, kvalitet, talang, innovation och tillgång till andra marknader. Portugal har allt detta.

Krediter: Bild medföljer;

Det mest uppmuntrande är att se att denna rörelse inte bara är i ord. Det är i siffrorna. Tjugoen portugisiska företag är redan etablerade eller håller på att registrera sig i Saudiarabien. Femton nya samförståndsavtal har undertecknats. Ministrar från båda länderna gör flera besök på hög nivå och visar offentligt att de är övertygade om att förbindelserna är strategiska.

När jag skriver om detta i The Portugal News skriver jag också utifrån vad jag kände personligen. Jag såg saudiska affärsmän som var genuint intresserade av Portugal. Jag såg öppenhet för samarbete, investeringsvilja och respekt för vilka vi är och vad vi kan göra. Och jag såg framför allt att Portugal här har en möjlighet som landet inte får slösa bort.

Jag är stolt över att i blygsam omfattning ha bidragit till att föra dessa världar närmare varandra och till att synliggöra denna rörelse. Och jag är ännu stoltare över att det som jag identifierade under en enda resa nu bekräftas av den portugisiska regeringen själv och av de konkreta resultat som börjar visa sig.

Potentialen finns där. Förhållandet växer. Och allt tyder på att detta kommer att vara en av Portugals stora strategiska möjligheter under de kommande åren. Det bästa återstår att se, och jag kommer att vara där för att följa, skriva och, när det är möjligt, hjälpa till att bygga.