De meeste vakantiegangers en honeymooners bezoeken de Seychellen om te ontspannen op ongerepte witte stranden, maar het is de ontzagwekkende natuur die een reis naar de Oost-Afrikaanse archipel kan verheffen.

Het land bestaat uit 115 tropische eilanden en heeft koraalriffen die wemelen van het diverse zeeleven, maar ook inheemse vogelsoorten die door de palmbomen duiken.

Het op een na grootste eiland, Praslin - waar ik verblijf - is een van de slechts twee eilanden waar van nature 's werelds grootste en zwaarste zaad groeit, bekend als de Coco De Mer, die fungeert als een onofficiële culturele mascotte voor het land, te zien op souvenirs, valuta en het wapenschild van de Seychellen.

Gekko's, waarvan wordt aangenomen dat ze de Coco De Mer bestuiven, domineren het Vallée de Mai natuurreservaat, een UNESCO Werelderfgoedlocatie en palmbos dat ik bezocht dat in het hart van Praslin ligt en grotendeels onveranderd is gebleven sinds de prehistorie.

Het reservaat is de thuisbasis van een aantal inheemse soorten, waaronder de zwarte papegaai en de blauwe duif, maar ook van kruipdieren waarvan ik hoorde dat ze net zo vriendelijk en ongevaarlijk waren als de nieuwsgierige vogels in de palmbomen naast mijn hotel, Indian Ocean Lodge.

Tijdens mijn korte verblijf geniet ik van buffetmaaltijden in de eetzaal van het hotel, een lichte en heldere ruimte die uitkijkt over een strand dat bijna onaangetast is door de mensheid, afgezien van een paar langstaartboten die langs de kust liggen.

Het hotel biedt pure luxe, waarbij binnen en buiten naadloos in elkaar overgaan voor een ervaring waarbij je je echt ondergedompeld voelt in de natuur.

Credits: PA;

Een reis naar de Seychellen is niet compleet zonder een bezoek aan het hoofdeiland Mahe, waar de hoofdstad van het land ligt, Victoria - een stad aan zee met marktkraampjes en restaurants waar je de Creoolse cultuur kunt proeven tegen een achtergrond van torenhoge bergen met granieten pieken.

Een van de meer afgelegen hotels op het eiland is Mango House, een Hilton hotel op een licht rotsachtig deel van de kustlijn met drie zwembaden en een privéstrand waar je kunt kajakken, snorkelen en zwemmen.

Het resort voelt uitgestrekt aan; de kamers liggen verspreid in gebouwen over het resort en gasten stappen op golfbuggy's om de route naar het hoofdgebouw af te leggen via een kronkelend pad met palmbomen en levendige hibiscusbloemen.

Het hotel wordt gezien als een ideale locatie voor honeymooners, maar ik vind het ook perfect voor een ontspannen soloreis, met een drie-eenheid van ontspanning, verwennerij en heerlijk eten.

Overdag wordt er taart geserveerd in het hoofdgebouw, dat aansluit op een overloopzwembad met uitzicht over de Indische Oceaan, terwijl er 's avonds rondes champagne worden geschonken voor de gasten.

Het hotel biedt ook een scala aan activiteiten, waaronder een cursus cocktails maken, waar ik graag aan deelnam. Ik brouwde een gedurfd drankje met Takamaka rum, een sterke drank die sinds 2002 op de Seychellen wordt gemaakt.

Het hoogtepunt van mijn verblijf in Mahe is een bezoek aan Vallée des Fruits, een fruitplantage en eco-toeristische ervaring die de mogelijkheid laat zien van pesticidevrije landbouw die gericht is op het voeden van het land en de mensen die de producten eten.

Medeoprichter Gvantsa Khizanishvili geeft een rondleiding over het terrein en laat de bananen, granaatappels, ananassen, zuurzakjes en nog veel meer zien - allemaal verbouwd op een heuvel met een weids uitzicht over het eiland en allemaal gegeten aan het eind van de rondleiding.

Duurzaamheid op milieugebied is een thema dat ook terugkomt in mijn verblijf op Denis Private Island, waar ik aankom nadat ik aan boord ben gegaan van een achtpersoons vliegtuigje dat landt op een grasstrook die het eiland in tweeën deelt.

Het resort, dat onlangs werd bekroond met twee Michelin Keys (de hotelversie van een Michelinster), wordt voornamelijk aangedreven door zonnepanelen en biedt 'farm-to-table' diners die bijna uitsluitend afkomstig zijn van de eigen boerderij.

Credits: PA;

Denis biedt een prachtig landschap en tal van activiteiten, waaronder vogels kijken en kajakken.

Het gebrek aan Wi-Fi - dat alleen beschikbaar is in het hoofdgebouw - biedt een welkome onderbreking van de sociale media en geeft me een waardering voor een langzamere stijl van leven waar je wakker kunt worden met de roep van zeevogels en kabbelende golven, in plaats van een doordringend alarm en een half uur scrollen op je telefoon.

Robyn Shield, PR- en brandingmanager van de groep die Denis runt, zegt: "Het feit dat er geen internet is, dat er geen tv is, betekent dat mensen met elkaar in contact komen en met elkaar praten, naar buiten gaan, activiteiten ondernemen.

En voegt eraan toe: "Mensen die van de oceaan houden zouden Denis Island echt heel erg leuk vinden."

Na de landing op het eiland ging ik meteen zwemmen, maar pas toen ik de volgende dag ging snorkelen realiseerde ik me dat ik boven talloze tropische vissen, schildpadden en veelkleurig koraal zweefde.

Een andere verrassing kwam toen ik langs een groot verblijf liep vol met de Aldabra reuzenschildpad, een soort die oorspronkelijk voorkomt op de Seychellen.

Nieuwsgierig geworden naar de reptielen, raak ik aan de praat met het personeel dat me de schildpadden laat voeren tijdens het ontbijt en me vertelt dat, hoewel de meeste schildpadden niet op het eiland zijn uitgebroed, ze niet zeker kunnen zijn over de oudere schildpadden omdat ze geboren zijn voor de huidige bewoners van het eiland.

Van het horen van de roep van bedreigde vogels tijdens een massage op het strand tot het voeren van een 128 jaar oude schildpad genaamd Toby, mijn ervaring op het eiland - en op de Seychellen als geheel - bleek een rustige reis rijk aan cultuur en wilde dieren.