La mayoría de los turistas y recién casados visitan las Seychelles para relajarse en sus playas de arena blanca, pero es su impresionante fauna y flora lo que eleva el nivel de un viaje a este archipiélago de África oriental.

El país, formado por 115 islas tropicales, cuenta con arrecifes de coral repletos de una gran variedad de vida marina, así como especies de aves endémicas que vuelan en picado y bucean entre las palmeras.

La segunda isla más grande, Praslin -donde me alojo-, es una de las dos únicas en las que crece de forma natural la semilla más grande y pesada del mundo, conocida como Coco de Mer, que funciona como mascota cultural no oficial del país y aparece en souvenirs, moneda y el escudo de armas de las Seychelles.

Las salamanquesas, supuestamente polinizadoras del coco de mar, dominan la reserva natural de Vallée de Mai, patrimonio mundial de la UNESCO y bosque de palmeras que visité en el corazón de Praslin y que permanece prácticamente inalterado desde la prehistoria.

La reserva alberga varias especies endémicas, como el loro negro y la paloma azul, así como bichos espeluznantes que aprendí que eran tan amistosos e inofensivos como los curiosos pájaros que vivían en las palmeras que flanqueaban mi hotel, el Indian Ocean Lodge.

Durante mi corta estancia, disfruto de comidas tipo bufé en el comedor del hotel, un espacio luminoso que da a una playa casi virgen, salvo por algunas barcas de cola larga que salpican la orilla.

El hotel ofrece un lujo minimalista, que combina a la perfección el interior y el exterior para que uno se sienta inmerso en la naturaleza.

Créditos: AP;

Un viaje a las Seychelles no estaría completo sin una visita a la isla principal de Mahe, donde se encuentra la capital del país, Victoria, una ciudad costera con puestos de mercado y restaurantes que ofrecen una muestra de la cultura criolla en medio de un telón de fondo de imponentes montañas con picos de granito.

Uno de los hoteles más recónditos de la isla es Mango House, un hotel Hilton situado en una parte ligeramente rocosa de la línea costera que alberga tres piscinas principales, así como una zona de playa privada donde se puede practicar kayak, snorkel y natación.

El complejo da la sensación de ser muy amplio; las habitaciones se encuentran en edificios repartidos por todo el complejo y los huéspedes se suben a buggies de golf para bajar al edificio principal por un camino serpenteante bordeado de palmeras y vibrantes flores de hibisco.

Considerado un lugar ideal para parejas en luna de miel, el hotel también me parece perfecto para un viaje tranquilo en solitario, ya que ofrece una trifecta de relajación, indulgencia y buena comida.

Durante el día se ofrece tarta en el edificio principal, que conecta con una piscina infinita con vistas al océano Índico, mientras que por la noche se sirven rondas de champán para los huéspedes.

El hotel también ofrece una serie de actividades, como una clase de coctelería, en la que participé con mucho gusto, preparando una bebida de sabor atrevido con ron Takamaka, una bebida espirituosa que se elabora en las Seychelles desde 2002.

Mientras me solazaba en la piscina, lo mejor de mi estancia en Mahe fue visitar Vallée des Fruits, una plantación frutícola y experiencia de ecoturismo que demuestra la posibilidad de una agricultura sin pesticidas que pretende nutrir la tierra y a quienes se alimentan de sus productos.

Su cofundador, Gvantsa Khizanishvili, conduce una visita por los terrenos, mostrando sus plátanos, granadas, piñas, guanábanos y otros productos, todos ellos cultivados en la cima de una colina que ofrece amplias vistas de la isla, y todos los cuales comí al final de la visita.

La sostenibilidad medioambiental es un tema que se extiende a mi estancia en Denis Private Island, adonde llego tras embarcar en un diminuto avión para ocho personas, que aterriza en una franja de hierba que divide la isla en dos.

El complejo, recientemente galardonado con dos estrellas Michelin, funciona principalmente con paneles solares y ofrece comida de la granja a la mesa, procedente casi exclusivamente de su propia granja.

Créditos: AP;

Denis ofrece magníficos paisajes y numerosas actividades, como la observación de aves y el piragüismo.

La falta de Wi-Fi, que sólo está disponible en el edificio principal, es un respiro de las redes sociales y me hace apreciar un estilo de vida más pausado, en el que uno puede despertarse con la llamada de las aves marinas y el chapoteo de las olas, en lugar de con un despertador y media hora de teléfono.

Robyn Shield, directora de relaciones públicas y branding del grupo que gestiona Denis, afirma: "El hecho de que no haya Internet ni televisión significa que la gente se relaciona y habla entre sí, sale al exterior y realiza actividades.

Y añade: "La gente a la que le gusta el mar disfrutaría muchísimo en la isla Denis".

Nada más aterrizar en la isla me di un baño, pero hasta el día siguiente, cuando salí a bucear, no me di cuenta de que había estado flotando sobre miríadas de peces tropicales, tortugas y corales multicolores.

Otra sorpresa fue pasar por delante de un gran recinto lleno de tortugas gigantes de Aldabra, una especie autóctona de las Seychelles.

Curioso por los reptiles, me pongo a hablar con el personal, que me deja dar de comer a las tortugas a la hora del desayuno y me dice que, aunque la mayoría de las tortugas no habrían nacido en la isla, no pueden estar seguros de las más viejas, ya que habrían nacido antes que cualquiera de los habitantes actuales de la isla.

Desde escuchar los cantos de aves en peligro de extinción durante un masaje en la playa hasta dar de comer a una tortuga de 128 años llamada Toby, mi experiencia en la isla -y en las Seychelles en su conjunto- resultó ser un tranquilo viaje rico en cultura y vida salvaje.