Volgens de WHO worden suikerhoudende en alcoholische dranken in een groot deel van de wereld toegankelijker door lage of slecht aangepaste belastingen, wat bijdraagt aan een toename van obesitas, diabetes, hartziekten, kanker en verwondingen, vooral onder jongeren.

Tijdens een persconferentie in het Zwitserse Genève benadrukte WHO-directeur-generaal Tedros Adhanom Ghebreyesus dat belastingen "krachtige instrumenten" zijn om schadelijke consumptie te verminderen en essentiële diensten te financieren.

In twee wereldwijde rapporten die vandaag zijn vrijgegeven, benadrukt de WHO dat zwakke belastingsystemen de prijzen kunstmatig laag houden, terwijl de gezondheidssystemen worden geconfronteerd met stijgende kosten in verband met ziekten die te voorkomen zijn.

"In de meeste landen zijn deze belastingen te laag, slecht ontworpen, zelden aangepast en vaak niet afgestemd op de doelstellingen van de volksgezondheid", benadrukte Tedros Adhanom Ghebreyesus tijdens de presentatie van de documenten.

Ondanks de miljardenwinsten die de wereldwijde markt voor suikerhoudende en alcoholische dranken genereert, innen overheden slechts een klein deel van deze winsten via gerichte belastingen.

"Als gevolg hiervan zijn alcohol en suikerhoudende dranken toegankelijker geworden, terwijl de ziekten en verwondingen die gepaard gaan met de consumptie ervan een steeds grotere druk blijven uitoefenen op gezondheidssystemen, gezinnen en budgetten", betreurde de directeur-generaal van de WHO.

Uit de rapporten blijkt dat 116 landen frisdranken belasten, maar dat veel met suiker gezoete producten - zoals natuurlijke sappen, gezoete zuiveldranken en kant-en-klare koffie - vrijgesteld blijven. Hoewel 97% van de landen energiedranken belast, is er sinds 2023 geen vooruitgang geboekt.

Portugal, bijvoorbeeld, past een progressieve accijns toe op suikerhoudende dranken, waarbij de tarieven stijgen volgens het suikergehalte: minder dan 25 g/L (gram per liter), tussen 25 en 50 g/L, tussen 50 en 80 g/L, en meer dan 80 g/L.

In het geval van alcohol heffen 167 landen belastingen, maar deze houden geen gelijke tred met de inflatie, waardoor consumptie toegankelijker wordt. Wijn blijft vrijgesteld in ten minste 25 Europese landen, waaronder Portugal.

Alcohol is toegankelijker geworden sinds 2022, omdat de belastingen geen gelijke tred houden met de inflatie en de stijgende inkomens.

In oktober vorig jaar vaardigde de president van de republiek, Marcelo Rebelo de Sousa, een decreet uit dat "vrijstellingen van de belasting op alcohol en alcoholhoudende dranken" invoert, in overeenstemming met Richtlijn (EU) 2020/1151 van 29 juli 2020.

De directeur van de afdeling Chronische Ziektebestrijding en Geweld- en Letselpreventie van de WHO, Etienne Krug, waarschuwde dat goedkope alcohol "geweld, verwondingen en ziekten in de hand werkt", terwijl de kosten op de samenleving worden afgewenteld.

De WHO benadrukte ook dat de gemiddelde belastingdruk slechts 2% van de prijs van een gewone frisdrank bedraagt en dat maar weinig landen de belastingen aanpassen aan de inflatie, waardoor schadelijke producten steeds goedkoper worden.

Tedros Adhanom Ghebreyesus noemde ook het "3 tegen 35"-initiatief dat in 2025 werd gelanceerd en dat "alle landen wil ondersteunen bij het gebruik van gezondheidsbelastingen om de reële prijzen van tabak, alcohol en suikerhoudende dranken tegen 2035 te verhogen", waardoor de consumptie daalt en de wereldwijde gezondheid wordt beschermd.