Waarom het vertrouwen in nationale munteenheden afneemt

Het moderne financiële systeem vertoont tekenen van spanning. Overheden blijven hun schulden uitbreiden, centrale banken vergroten de geldvoorraad en inflatie wordt niet langer gezien als een kortetermijngebeurtenis. Als gevolg daarvan neemt de koopkracht van nationale valuta's af, ook in ontwikkelde economieën, en is geld minder betrouwbaar als waardeopslag.

Handelsoorlogen, sancties en geopolitieke conflicten maken het probleem nog groter. Valuta's worden steeds vaker gebruikt als politiek instrument. Tegoeden kunnen worden bevroren, betalingssystemen kunnen worden beperkt en kapitaalcontroles kunnen worden ingevoerd. Dit tast het vertrouwen in geld zelf aan, omdat waarde en toegang niet alleen kunnen afhangen van economische factoren, maar ook van externe beslissingen en conflicten.

In deze omstandigheden zijn meer landen, bedrijven en individuen op zoek naar alternatieven. Dit gaat niet over het volledig afschaffen van fiatvaluta. Het gaat om het gebruik van instrumenten die minder kwetsbaar zijn voor politieke druk en gemakkelijker over de grens te gebruiken zijn.

Kan Bitcoin een nationale valuta worden?

In theorie heeft Bitcoin verschillende kenmerken die het een sterke kandidaat maken voor gebruik als geld. Het aanbod is beperkt en wordt bepaald door het protocol, wat de optie van ongecontroleerde uitgifte wegneemt. Bitcoin is niet gebonden aan een staat en kan niet direct worden gebruikt als politiek instrument, en transacties kunnen worden uitgevoerd zonder tussenpersonen zoals banken of betalingssystemen.

In deze context kan Bitcoin worden gezien als geld met duidelijke en transparante regels. Er is geen handmatige controle door de overheid en er is geen enkele beslissing die het aanbod kan veranderen of de uitgifte in gang kan zetten. Voor landen met chronische inflatie of grote afhankelijkheid van buitenlandse valuta is dit een belangrijk punt. Bitcoin biedt een alternatief dat moeilijker te beperken is via het banksysteem en niet kan worden geëlimineerd door een enkel besluit.

In de praktijk is dit echter een kwestie van ideologie, maar van praktisch nut. Een nationale munt moet werken in het dagelijks leven. Het moet bruikbaar zijn voor routinematige betalingen zoals transport, boodschappen, diensten en belastingen. Betalingen moeten ook snel, gemakkelijk en voorspelbaar zijn. Daarom zijn echte resultaten belangrijker dan slogans. De meest zichtbare testcase is El Salvador, dat Bitcoin op nationaal niveau probeerde te integreren in de economie.

Het experiment in El Salvador

El Salvador was het eerste land dat een poging deed om Bitcoin niet alleen als investering te gebruiken, maar ook in de nationale economie. In 2021 kreeg BTC de status van wettig betaalmiddel en lanceerde de regering een initiatief dat gekoppeld was aan financiële inclusie, instroom van investeringen en verminderde afhankelijkheid van de Amerikaanse dollar. Het meest ambitieuze onderdeel van het plan was Bitcoin City, een voorgesteld project met een circulaire economie rond mijnbouw op basis van geothermische energie en een belastingmodel dat de meeste belastingen uitsluit behalve btw.

In de praktijk werd het niet wijdverspreid. Zelfs met steun van de overheid en een nationale betaalapp bleven veel inwoners de dollar gebruiken en veel bedrijven accepteerden BTC vooral om aan de regels te voldoen. Volatiliteit, een beperkte betalingsinfrastructuur en gevestigde gewoonten rond fiatgeld bleven belangrijke barrières voor dagelijks gebruik.

De ervaring in El Salvador toonde aan dat een politieke beslissing alleen niet genoeg is om Bitcoin te laten functioneren als dagelijks geld. Zelfs met steun van de staat moet een munteenheid praktisch bruikbaar zijn, op korte termijn een voorspelbare waarde hebben en breed geaccepteerd worden. Dat is niet het einde van de discussie, maar het legt wel een duidelijke lat voor wat er nodig is voor adoptie op nationaal niveau.

Bitcoin-gebaseerde oplossingen

Bitcoin is ontworpen als een basislaag die prioriteit geeft aan veiligheid, decentralisatie en weerstand tegen censuur. De kracht is voorspelbaarheid en veerkracht, niet transactiesnelheid of alledaags gemak. Daarom heeft het direct gebruiken van de Bitcoin-basislaag als nationale valuta duidelijke praktische beperkingen.

Een realistischere benadering is die van op Bitcoin-laag 2 gebaseerde oplossingen, met name het Lightning Network. Deze systemen maken snelle en goedkope betalingen mogelijk zonder het hoofdnetwerk extra te belasten, terwijl ze wel vertrouwen op de veiligheid ervan. In deze structuur fungeert Bitcoin als financiële basis, terwijl de meeste transacties plaatsvinden op secundaire lagen. Dit is vergelijkbaar met hoe moderne betalingssystemen werken bovenop een centrale vereffeningsinfrastructuur, maar dan zonder gecentraliseerde controle.

Voor staten kan dit model beter werken. Bitcoin kan dienen als een neutrale basis, waarop betalings- en financiële diensten worden gebouwd voor de dagelijkse economie. In deze rol hoeft BTC geen nationale valuta volledig te vervangen. Het kan functioneren als een vereffeningslaag, een reservemiddel of de ruggengraat van een digitaal betalingssysteem.

De evolutie van geld

Het is onwaarschijnlijk dat Bitcoin in de nabije toekomst een traditionele nationale munt wordt. De ervaring in El Salvador heeft laten zien dat een wettelijke status en politieke steun alleen niet genoeg zijn. Voor dagelijks gebruik moet geld handig zijn, stabiel op de korte termijn en vertrouwd voor gebruikers.

Tegelijkertijd heeft Bitcoin zich al gevestigd als een neutraal en onafhankelijk financieel activum. De meest voor de hand liggende weg is niet die van een directe vervanging van fiatvaluta's, maar die van een fundament voor nieuwe modellen die opgebouwd zijn uit Layer 2-oplossingen, hybride systemen en ondersteunende infrastructuur. In deze vorm kan Bitcoin deel gaan uitmaken van toekomstige nationale financiële systemen, zelfs zonder formeel te zijn aangewezen als nationale valuta.