In een voorlopige evaluatie van de internationale beurs voor hedendaagse kunst in Lissabon, verklaarde Frederick Lehmann, de nieuwe voorzitter van Exhibitio, in een interview met het persagentschap Lusa dat de belangrijkste bezorgdheid van de leden niet te maken heeft met de algemeen erkende relevantie van de beurs, maar met de noodzaak om "structurele oplossingen te vinden die de levensvatbaarheid op lange termijn garanderen".

ARCOlisboa sloot zondag haar 9e editie af met 15.000 bezoekers in het Cordoaria Nacional. Gedurende vier dagen kwamen 83 galeries uit 17 landen bijeen. Daaronder waren 30 Portugese en 53 buitenlandse galerieën. Het evenement vierde een decennium, na een pauze tijdens de COVID-19 pandemie.

Lehmann merkte op dat de meeste leden vinden dat de deelnamekosten onhoudbaar hoog zijn en benadrukte dat ARCOlisboa en alle internationale kunstbeurzen een nieuw, innovatief model nodig hebben om hun toekomst veilig te stellen, een model dat nieuwe vormen van ondersteuning moet omvatten.

Met betrekking tot de beoordeling van de editie van dit jaar en voorgaande edities, was de voorzitter van Exhibitio van mening dat ARCOlisboa zich de afgelopen tien jaar heeft geconsolideerd als een fundamenteel evenement voor de hedendaagse kunstmarkt in Portugal en voor de internationale uitstraling van de stad.

Frederick Lehmann zei dat de vereniging in mei, ter gelegenheid van de tiende verjaardag van de beurs in Lissabon, een enquête hield onder haar 30 leden om de financiële, reputatie- en institutionele impact van deelname aan ARCOlisboa te beoordelen. Uit de resultaten bleek unanieme overeenstemming over het belang van het evenement, dat wordt georganiseerd door IFEMA en de gemeenteraad van Lissabon.

"De resultaten zijn vrij eensluidend. Galeries vinden de beurs erg belangrijk en ongeveer 35% zegt dat het cruciaal is voor de duurzaamheid van hun activiteit op de lange termijn," gaf hij aan, eraan toevoegend dat 85% van de leden van Exhibitio aanwezig waren op de editie van dit jaar.

Volgens de enquête geven de meeste leden aan dat ongeveer 20% van hun jaarlijkse omzet toe te schrijven is aan deelname aan de beurs, die is gemodelleerd naar ARCOmadrid maar met een operationeel model en concept dat is aangepast aan de Portugese schaal.

De evaluatie van de leden concludeert echter dat de algemene stijging van de galeriekosten op internationale beurzen na de pandemie "de economische balans voor deelname ingrijpend heeft veranderd".

"De belangrijkste kosten zijn de hoge prijs per vierkante meter voor exposanten, de productie van de werken en het transport. De kosten zijn erg gestegen na COVID, en dit is het geval bij de meeste beurzen," merkte hij op.

De leider van de vereniging erkent dat de editie van dit jaar voor veel galeries een verbetering betekende, maar schrijft dit resultaat vooral toe aan de verlaging van de btw op kunsttransacties van 23% naar 6%, die in januari van dit jaar van kracht werd.

"Wat de meeste leden ons vertelden was dat ze er dit jaar eindelijk in slaagden om een balans te vinden tussen kosten en verkoop," verklaarde hij, en hij onderstreepte het belang van die belastingwijziging om "een situatie recht te zetten die Portugal in een nadelige positie bracht ten opzichte van andere Europese markten," zoals Frankrijk en Duitsland.

Lehmann herinnerde eraan dat de verandering in het belastingregime in 2024 een sterk negatief effect had op de sector: "De verandering van 11,5% naar 23% was een grote klap," vertelde hij aan Lusa, met het argument dat het behoud van het huidige verlaagde tarief essentieel is voor de stabiliteit van de markt.

"Elke verandering in de BTW verzwakt galeries en ook kunstenaars, die voor hun levensonderhoud afhankelijk zijn van de verkoop van hun werken. We werken samen en galeries investeren jarenlang in de productie, verspreiding en internationalisering van de kunstenaars met wie ze samenwerken," benadrukte het hoofd van de vereniging die een publiek protest van galeriehouders op de 2025 editie van ARCOlisboa stimuleerde.

Hoewel hij gelooft dat de belastingverlaging de onmiddellijke financiële druk heeft verlicht, begrijpt Frederick Lehmann dat de discussie over de duurzaamheid van de deelname van galerieën aan internationale kunstbeurzen nog lang niet is opgelost.

"Het huidige model is niet duurzaam. Dat is een feit. Nu is het noodzakelijk om een dialoog te starten met de organisatie, publieke entiteiten en partners om te begrijpen wat er gedaan kan worden om dit ecosysteem levendig en dynamisch te houden," verklaarde hij.

Een van de voorstellen die de vereniging wil bespreken met overheidsinstanties en organisatoren zijn mechanismen voor directe ondersteuning van internationalisering, vergelijkbaar met die in andere economische sectoren zoals textiel, wijn of schoenen.

Hij pleit ook voor een grotere participatie van publieke en private entiteiten bij het creëren van permanente ondersteuningsinstrumenten: "Er zou een acquisitiefonds voor de beurs kunnen zijn of een ondersteuningsmodel voor galeries via de vereniging. Er zijn verschillende mogelijke oplossingen die het verdienen om bestudeerd te worden," stelde hij voor.

Een andere eis van de galeriehouders betreft het versterken van de internationale dimensie van ARCOlisboa, namelijk door de aanwezigheid van meer buitenlandse verzamelaars en institutionele vertegenwoordigers: "We hebben meer internationale bekendheid nodig, meer banden met musea en meer institutionele gesprekspartners die fysiek naar Lissabon komen om het werk van de kunstenaars te zien," stelde hij.

De voorzitter van Exhibitio voegde eraan toe dat de vereniging nu de meningen van haar leden zal systematiseren en formeel zal voorleggen aan de organisatoren van de beurs.