En un balance preliminar de la feria internacional de arte contemporáneo de Lisboa, Frederick Lehmann, nuevo presidente de Exhibitio, declaró en una entrevista a la agencia de noticias Lusa que la principal preocupación expresada por los miembros no está relacionada con la relevancia ampliamente reconocida de la feria, sino con la necesidad de "encontrar soluciones estructurales que garanticen su viabilidad a largo plazo".

ARCOlisboa concluyó el domingo su 9ª edición con 15.000 visitantes en la Cordoaria Nacional. Durante cuatro días se dieron cita 83 galerías de 17 países. Entre ellas, 30 portuguesas y 53 extranjeras. El evento celebró una década, habiendo hecho una pausa sólo durante la pandemia de COVID-19.

Lehmann señaló que la mayoría de los miembros creen que los costes de participación son insosteniblemente altos y subrayó que ARCOlisboa y todas las ferias de arte internacionales requieren un modelo innovador y reimaginado para asegurar su futuro, que debe incluir nuevas formas de apoyo.

En cuanto a la valoración de la edición de este año y de las anteriores, el presidente de Exhibitio consideró que ARCOlisboa se ha consolidado en la última década como un evento fundamental para el mercado del arte contemporáneo en Portugal y para la proyección internacional de la ciudad.

Frederick Lehmann señaló que en mayo la asociación realizó una encuesta entre sus 30 miembros, con motivo del décimo aniversario de la feria en Lisboa, para evaluar el impacto financiero, reputacional e institucional de la participación en ARCOlisboa. Los resultados mostraron un acuerdo unánime sobre la importancia del evento, organizado por IFEMA y el Ayuntamiento de Lisboa.

"Los resultados son bastante consensuados. Las galerías consideran la feria muy importante, y alrededor del 35% dicen que es crucial para la sostenibilidad a largo plazo de su actividad", indicó, añadiendo que el 85% de los miembros de Exhibitio estuvieron presentes en la edición de este año.

Según la encuesta, la mayoría de los miembros afirman que alrededor del 20% de sus ingresos anuales son atribuibles a la participación en la feria, que sigue el modelo de ARCOmadrid pero con un modelo operativo y un concepto adaptados a la escala portuguesa.

Sin embargo, la evaluación de los miembros concluye, por otro lado, que el aumento generalizado de los costes de las galerías en las ferias internacionales tras la pandemia ha "alterado profundamente el equilibrio económico para la participación".

"Los principales costes son el elevado precio del metro cuadrado para los expositores, la producción de las obras y el transporte. Los costes se han incrementado muy significativamente después de COVID, y esto es así en la mayoría de las ferias", observó.

El responsable de la asociación reconoce que la edición de este año ha supuesto una mejora para muchas galerías, pero atribuye este resultado principalmente a la reducción del IVA en las transacciones de arte del 23% al 6%, que entró en vigor en enero de este año.

"Lo que la mayoría de los miembros nos transmitió fue que este año consiguieron por fin alcanzar un equilibrio entre costes y ventas", afirmó, subrayando la importancia de ese cambio fiscal para "corregir una situación que ponía a Portugal en desventaja frente a otros mercados europeos", como Francia y Alemania.

Lehmann recordó que el cambio en el régimen fiscal que se produjo en 2024 tuvo un fuerte impacto negativo en el sector: "El cambio del 11,5% al 23% fue un duro golpe", dijo a Lusa, argumentando que el mantenimiento del tipo reducido actual es esencial para la estabilidad del mercado.

"Cualquier cambio en el IVA debilita mucho a las galerías y también a los artistas, cuyo sustento depende de la venta de sus obras. Trabajamos juntos y las galerías invierten durante años en la producción, difusión e internacionalización de los artistas con los que colaboran", subraya el responsable de la asociación que promovió una protesta pública de galeristas en la edición 2025 de ARCOlisboa.

Aunque cree que la reducción de impuestos ha aliviado la presión financiera inmediata, Frederick Lehmann entiende que el debate sobre la sostenibilidad de la participación de las galerías en las ferias internacionales de arte está lejos de resolverse.

"El modelo actual no es sostenible. Eso es un hecho. Ahora es necesario iniciar un diálogo con la organización, las entidades públicas y los socios para entender qué se puede hacer para mantener vivo y dinámico este ecosistema", afirmó.

Entre las propuestas que la asociación pretende debatir con entidades públicas y organizadores se encuentran mecanismos de apoyo directo a la internacionalización, similares a los de otros sectores económicos como el textil, el vino o el calzado.

También aboga por una mayor participación de entidades públicas y privadas en la creación de instrumentos de apoyo permanente: "Podría haber un fondo de adquisiciones para la feria o un modelo de apoyo a las galerías a través de la asociación. Hay varias soluciones posibles que merecen ser estudiadas", sugiere.

Otra de las demandas de los galeristas se refiere a reforzar la dimensión internacional de ARCOlisboa, concretamente a través de la presencia de más coleccionistas extranjeros y representantes institucionales: "Necesitamos una mayor proyección internacional, más vínculos con museos y más interlocutores institucionales que vengan físicamente a Lisboa a ver la obra de los artistas", argumentó.

El presidente de Exhibitio añadió que la asociación sistematizará ahora las opiniones recogidas de sus miembros y las presentará formalmente a los organizadores de la feria.