Dans une première évaluation de la foire internationale d'art contemporain de Lisbonne, Frederick Lehmann, le nouveau président d'Exhibitio, a déclaré dans une interview accordée à l'agence de presse Lusa que la principale préoccupation exprimée par les membres n'est pas liée à la pertinence largement reconnue de la foire, mais à la nécessité de "trouver des solutions structurelles qui garantissent sa viabilité à long terme".

ARCOlisboa a conclu sa 9e édition dimanche avec 15 000 visiteurs à la Cordoaria Nacional. Pendant quatre jours, 83 galeries de 17 pays se sont réunies. Parmi elles, 30 galeries portugaises et 53 galeries étrangères. L'événement a célébré une décennie, n'ayant fait une pause que pendant la pandémie de COVID-19.

Lehmann a noté que la plupart des membres estiment que les coûts de participation sont trop élevés et a souligné qu'ARCOlisboa et toutes les foires d'art internationales ont besoin d'un modèle innovant et repensé pour assurer leur avenir, un modèle qui doit inclure de nouvelles formes de soutien.

En ce qui concerne l'évaluation de l'édition de cette année et des éditions précédentes, le président d'Exhibitio a estimé qu'ARCOlisboa s'est consolidée au cours de la dernière décennie en tant qu'événement fondamental pour le marché de l'art contemporain au Portugal et pour la projection internationale de la ville.

Frederick Lehmann a indiqué qu'en mai, l'association a mené une enquête auprès de ses 30 membres, à l'occasion du dixième anniversaire de la foire à Lisbonne, afin d'évaluer l'impact financier, de réputation et institutionnel de la participation à ARCOlisboa. Les résultats ont montré un accord unanime sur l'importance de l'événement, organisé par l'IFEMA et le conseil municipal de Lisbonne.

"Les résultats sont assez consensuels. Les galeries considèrent la foire comme très importante, et environ 35 % d'entre elles affirment qu'elle est cruciale pour la viabilité à long terme de leur activité", a-t-il indiqué, ajoutant que 85 % des membres d'Exhibitio étaient présents à l'édition de cette année.

Selon l'enquête, la plupart des membres déclarent qu'environ 20 % de leurs revenus annuels sont attribuables à la participation à la foire, sur le modèle d'ARCOmadrid, mais avec un modèle opérationnel et un concept adaptés à l'échelle portugaise.

Cependant, l'évaluation des membres conclut, d'autre part, que l'augmentation généralisée des coûts des galeries dans les foires internationales après la pandémie a "profondément altéré l'équilibre économique de la participation".

"Les principaux coûts sont le prix élevé du mètre carré pour les exposants, la production des œuvres et le transport. Les coûts ont augmenté de manière très significative après COVID, et c'est le cas dans la plupart des foires", a-t-il observé.

Le responsable de l'association reconnaît que l'édition de cette année a représenté une amélioration pour de nombreuses galeries, mais il attribue ce résultat principalement à la réduction de la TVA sur les transactions d'œuvres d'art de 23 % à 6 %, qui est entrée en vigueur en janvier de cette année.

"Ce que la plupart des membres nous ont dit, c'est que cette année, ils ont finalement réussi à atteindre un équilibre entre les coûts et les ventes", a-t-il déclaré, soulignant l'importance de ce changement fiscal pour "corriger une situation qui désavantageait le Portugal par rapport à d'autres marchés européens", tels que la France et l'Allemagne.

M. Lehmann a rappelé que le changement de régime fiscal intervenu en 2024 avait eu un impact négatif important sur le secteur : "Le passage de 11,5 % à 23 % a été un coup dur", a-t-il déclaré à Lusa, affirmant que le maintien du taux réduit actuel est essentiel pour la stabilité du marché.

"Toute modification de la TVA affaiblit considérablement les galeries et les artistes, dont les moyens de subsistance dépendent de la vente de leurs œuvres. Nous travaillons ensemble et les galeries investissent pendant des années dans la production, la diffusion et l'internationalisation des artistes avec lesquels elles collaborent", a souligné le responsable de l'association qui a encouragé une manifestation publique des galeristes lors de l'édition 2025 d'ARCOlisboa.

Bien qu'il pense que la réduction des taxes a allégé la pression financière immédiate, Frederick Lehmann comprend que le débat sur la durabilité de la participation des galeries aux foires d'art internationales est loin d'être résolu.

"Le modèle actuel n'est pas viable. C'est un fait. Il est maintenant nécessaire d'entamer un dialogue avec l'organisation, les entités publiques et les partenaires afin de comprendre ce qui peut être fait pour maintenir cet écosystème vivant et dynamique", a-t-il déclaré.

Parmi les propositions que l'association entend discuter avec les entités publiques et les organisateurs figurent des mécanismes de soutien direct à l'internationalisation, similaires à ceux qui existent dans d'autres secteurs économiques tels que le textile, le vin ou la chaussure.

Il plaide également pour une plus grande participation des entités publiques et privées à la création d'instruments de soutien permanent : "Il pourrait s'agir d'un fonds d'acquisition pour la foire ou d'un modèle de soutien aux galeries par l'intermédiaire de l'association. Il y a plusieurs solutions possibles qui méritent d'être étudiées", a-t-il suggéré.

Une autre demande des galeristes concerne le renforcement de la dimension internationale d'ARCOlisboa, notamment par la présence d'un plus grand nombre de collectionneurs étrangers et de représentants institutionnels : "Nous avons besoin d'une plus grande exposition internationale, de plus de liens avec les musées et de plus d'interlocuteurs institutionnels qui viennent physiquement à Lisbonne pour voir le travail des artistes", a-t-il soutenu.

Le président d'Exhibitio a ajouté que l'association allait maintenant systématiser les avis recueillis auprès de ses membres et les présenter formellement aux organisateurs de la foire.