Volgens diezelfde onderzoeken komen gebeurtenissen die voorheen als zeldzaam werden beschouwd steeds vaker voor, met steeds ernstigere gevolgen voor gemeenschappen, infrastructuur en kustgebieden.

De nieuwe informatie is verschenen in de tijdschriften "Nature Climate Change" en "Science Advances", met twee studies die aantonen dat de stijgende zeespiegel als gevolg van menselijke activiteiten de kans op extreme weersomstandigheden heeft veranderd.

Vaker voorkomende gebeurtenissen

Het onderzoeksteam combineerde waarnemingen van getijdemeters met simulaties van klimaatmodellen om de frequentie van extreme zeespiegelgebeurtenissen tussen 1900 en 2005 te analyseren. De groep concludeerde dat de mediane frequentie van een extreme gebeurtenis die eens in de 100 jaar plaatsvindt, met ongeveer 12 keer is toegenomen.

Met andere woorden, de studie concludeert dat een fenomeen dat vroeger eens per eeuw voorkwam, nu om de acht jaar kan plaatsvinden. In Portugal is de situatie echter mogelijk nog zorgwekkender. Hoewel onderzoekers geen toegang hadden tot Portugese getijdemeters, werden er analyses uitgevoerd aan de Spaanse kust, waaruit conclusies kunnen worden getrokken voor de Portugese kust.

Portugal kent snellere stijgingen

Een van de onderzoekers, Dangendorf, stelt dat Portugal snellere stijgingen van extreme zeespiegelgebeurtenissen kent dan andere regio's wereldwijd. De reden hiervoor houdt echter geen verband met hevigere stormen, maar uitsluitend met de stijging van de zeespiegel.

In die zin is Portugal onderhevig aan hoogwater en stormvloeden die het land gemakkelijker bereiken, wat betekent dat matige stormen overstromingen kunnen veroorzaken, iets wat in het verleden niet zo vaak gebeurde.

De onderzoeker merkt ook op dat de bestaande statistieken verouderd zijn en geen goed beeld geven van het huidige risico waarmee het land wordt geconfronteerd.

Menselijke factoren

De studie, gepubliceerd in Science Advances en geleid door Daniel Gilford, analyseert het probleem door te berekenen hoe vaak het waterpeil de grenzen overschrijdt die als extreem worden beschouwd.

Volgens de studie wordt de zeespiegelstijging veroorzaakt door de mens, die verantwoordelijk is voor 58% van de dagelijkse voorvallen die tussen 2000 en 2018 zijn geregistreerd. Wetenschappers gaan er dan ook van uit dat menselijke activiteit er gemiddeld toe heeft geleid dat het aantal dagen met extreme gebeurtenissen sinds 1970 bijna verdrievoudigd is.