Volgens ECO News gaat Thales Portugal zijn Santa Maria Teleport op de Azoren uitbreiden om toekomstige communicatie met de maan mogelijk te maken, een stap die de rol van Portugal op de markt voor ruimtecommunicatie zou kunnen versterken.

Het bedrijf voert momenteel onderhandelingen met een particulier netwerk voor de middellange en diepe ruimte om zijn 15 meter hoge antenne te gebruiken voor het verzenden en ontvangen van gegevens in het kader van het Moon Gateway-project. Miguel Boavida, hoofd Space & Ground Segments bij Thales Portugal, zegt hierover: „Ons doel is om Portugal en deze antenne in verbinding te brengen met de maan“, zo meldt ECO News.

Aankoop voor één euro

De Portugese Stichting voor Wetenschap en Technologie heeft de antenne voor één euro van de ESA gekocht, aldus Boavida. De 15 meter hoge antenne, die vanuit Perth in Australië werd overgebracht, werd in 2019 in gebruik genomen. Thales en publieke partners hebben vervolgens de „demontage, het transport, de renovatie en de installatie“ in Santa Maria gefinancierd, aldus het bedrijf. Met een mede-investering van ongeveer 1,5 miljoen euro van de regionale regering van de Azoren werden ook ondersteunende gebouwen opgetrokken.

Kwalificatie van de antenne

Het bedrijf begon in 2006-2007 met ESA-gerelateerde werkzaamheden en bedient nu vijftien klanten, zowel uit de particuliere sector als uit de institutionele ruimtevaart. De faciliteit in Monte das Flores ondersteunt al lanceringsmissies voor het Europees Ruimteagentschap (ESA), evenals maritieme bewakingswerkzaamheden voor het Europees Agentschap voor maritieme veiligheid. Naast het volgen van lanceringen herbergt de locatie ook Galileo-infrastructuur, aardobservatie-installaties en commerciële antennes.

Thales is tevens van plan om een ESA-kwalificatie voor de antenne te verkrijgen ter ondersteuning van de toekomstige maanmissies van het bedrijf.