Selon ECO News, dans le cadre d’une initiative susceptible de renforcer le rôle du Portugal sur le marché des communications spatiales, Thales Portugal va agrandir son téléport de Santa Maria, aux Açores, afin de prendre en charge les futures communications lunaires.

L'entreprise est en pourparlers avec un réseau privé dédié à l'espace moyen et lointain afin d'utiliser son antenne de 15 mètres pour transmettre et recevoir des données liées au projet Moon Gateway. Selon Miguel Boavida, responsable des segments spatiaux et terrestres chez Thales Portugal : « Notre objectif est de permettre au Portugal et à cette antenne d’établir des communications avec la Lune », rapporte ECO News.

Achat pour un euro

La Fondation portugaise pour la science et la technologie a racheté l’antenne à l’ESA pour un euro, précise M. Boavida. Transférée depuis Perth, en Australie, cette antenne de 15 mètres est devenue opérationnelle en 2019. Thales et ses partenaires publics ont ensuite financé « le démontage, le transport, la remise en état et l’installation » à Santa Maria, selon l’entreprise. Grâce à un co-investissement d’environ 1,5 million d’euros du gouvernement régional des Açores, des bâtiments annexes ont également été construits.

Qualification de l’antenne

L’entreprise a débuté ses activités liées à l’ESA en 2006-2007 et compte aujourd’hui quinze clients, issus tant du secteur privé que des activités spatiales institutionnelles. Le site de Monte das Flores soutient déjà des missions de lancement pour l’Agence spatiale européenne, ainsi que des activités de surveillance maritime pour l’Agence européenne pour la sécurité maritime. Outre le suivi des lancements, le site héberge des infrastructures Galileo, des systèmes d’observation de la Terre et des antennes commerciales.

Thales prévoit également d’obtenir une qualification de l’ESA pour cette antenne afin de soutenir les futures missions lunaires de l’entreprise.